Hay aproximadamente 350 tipos diferentes de cáncer y muchos más subtipos. Cada subtipo responde de manera diferente a la quimioterapia, la radioterapia, la cirugía y otros tratamientos aceptados. Hay algunos cánceres que responden mal, si es que lo hacen, a los tratamientos disponibles.
En este momento hay una gran cantidad de investigación que se lleva a cabo para desarrollar medicamentos y otros tratamientos que tienen efectos más fuertes sobre los cánceres mientras se minimizan los efectos secundarios, o incluso la muerte, en los pacientes. Es un proceso largo, complicado y lento para identificar medicamentos y tratamientos efectivos y seguros.
Dado que aproximadamente el 75% de los cánceres no tienen una causa claramente identificable distinta a las mutaciones aleatorias en el ADN, es casi imposible aconsejar a las personas qué hacer y qué no hacer para evitar el desarrollo de cánceres debido a mutaciones aleatorias de ADN. La investigación continúa tratando de identificar causas más claras de cáncer.
El otro 25% de los cánceres surgen de la exposición a carcinógenos conocidos. Estos incluyen el uso de tabaco, radiación ionizante, amianto y muchas otras sustancias. Las advertencias generalizadas nos informan a muchos de nosotros sobre estas sustancias peligrosas.