Los virus del papiloma, que incluyen el VPH, solo infectan ciertos sitios en el cuerpo, a saber, el epitelio estratificado de la piel, el tracto anogenital y la cavidad oral.
No causan cáncer de piel; en los otros sitios solo causan cáncer en estructuras anatómicas específicas conocidas como zonas de transformación. No hay zonas de transformación en la piel.
Aunque el VPH juega un papel importante en el cáncer en estos sitios, no es suficiente por sí mismo, se requieren otros factores.