Comprender los avances en cáncer significa comprender cómo comienza el cáncer y cómo se trata.
Básicamente, el cáncer es una célula rota. En un momento dado, la célula cancerosa era una célula normal, pero en algún momento su mecanismo interno se rompió o se volvió anormal.
Llamamos a ese evento una mutación. A partir de ese evento, la celda nunca es la misma y no hace bien su trabajo. O crece demasiado rápido, se multiplica con demasiada frecuencia o se propaga a un lugar al que no pertenece. Fundamentalmente, simplemente no muere. Una célula cancerosa puede surgir de cualquier célula: una célula mamaria, una célula de colon, una célula prostática o un glóbulo sanguíneo. Se multiplica y se multiplica hasta que en lugar de 2 células anormales ahora tiene 2 mil millones de células anormales en forma de tumor o cáncer.
Ahora separo el cáncer en dos amplias categorías: cánceres sólidos y cánceres líquidos.
Los tumores sólidos son más fáciles de visualizar. Digamos que una célula mamaria o una célula de colon muta y comienza a multiplicarse. Eventualmente crece en la forma de una masa sólida o tumor.
Los tumores líquidos son más o menos lo mismo. Estos son cánceres como la leucemia, el linfoma y el mieloma múltiple. Estos cánceres comienzan como un glóbulo líquido, una célula inmunitaria o una proteína que flota en nuestro torrente sanguíneo. Estas células también pueden mutar y eventualmente multiplicarse y diseminarse a través del torrente sanguíneo, asumiendo la función del órgano y robando los recursos que las células sanas necesitan para sobrevivir.
La clave del éxito en el tratamiento y la curación del cáncer es identificar estas mutaciones o desencadenar eventos que hagan que estas células sanas, que alguna vez fueron sanas, se comporten tan mal, multiplicándose y sobreviviendo hasta convertirse en un tumor o cáncer.
En algunos cánceres únicos, es tan simple como identificar una mutación y diseñar una droga que pueda desactivar ese evento y evitar que la célula cancerosa viva, crezca y se disemine. Otros cánceres (la mayoría de los cánceres) son mucho más complejos, pero el concepto sigue siendo el mismo. Buscamos los eventos desencadenantes o mutaciones que están presentes y tratamos de desactivarlos a través de tratamientos que pueden curar el cáncer o evitar que regrese.
