Un plásmido es un bucle separado de ADN que tiene una célula procariota (bacterias básicamente). No es lo mismo que una mutación en la célula. Una mutación puede deshacerse con una segunda mutación con el efecto opuesto: si una replicación del ADN reemplaza una porción de citosina con timina, una replicación posterior puede reemplazar a la timina con citosina. Un plásmido no emerge tanto como es absorbido por la bacteria y puesto en uso.
Si una bacteria absorbe un plásmido, algunos de sus descendientes lo transportarán. Si una bacteria expulsa (o descompone) el plásmido, ya no tendrá que transmitirlo. La infraestructura del plásmido, el bucle del ADN, ya no existe en la célula, por lo que no puede reaparecer.
Sin embargo, otro plásmido que codifica los mismos genes puede ser absorbido por un descendiente de la bacteria que lo perdió, que tiene el mismo resultado final.
