Encyclopedia.com | Free Online Encyclopedia responde esta pregunta bastante sucintamente. He adjuntado su respuesta aquí y la he citado al pie.
A pesar de la falta de compartimentalización interna, el metabolismo bacteriano es complejo y es mucho más diverso que el metabolismo eucariótico. Dentro de las Eubacterias hay especies que realizan prácticamente todas las reacciones bioquímicas conocidas (y queda por descubrir mucha química bacteriana). La mayoría de las vitaminas que los seres humanos requieren en nuestra dieta pueden ser sintetizadas por bacterias, incluida la vitamina K que los humanos absorben de la bacteria Escherichia coli ( E. coli ) en nuestro intestino grueso.
La distinción metabólica más amplia y significativa entre las Eubacterias se basa en la fuente de energía que utilizan para impulsar su metabolismo. Al igual que los humanos, muchas bacterias son heterótrofas y consumen compuestos orgánicos de alta energía (que contienen carbono) fabricados por otros organismos. Otras bacterias son los quemolitotrofos, que usan compuestos inorgánicos de alta energía, como el hidrógeno gaseoso, el amoníaco o el sulfuro de hidrógeno. Otros más son fotótrofos, que utilizan la luz solar para convertir compuestos simples de baja energía en compuestos de alta energía, que luego consumen internamente.
Para todos los organismos, la extracción de energía de compuestos de alta energía requiere una reacción química en la que los electrones se mueven desde los átomos que los unen libremente a los átomos que los unen con fuerza. La diferencia en la energía de enlace es la ganancia disponible para impulsar otros procesos celulares. En casi todos los eucariotas, el último aceptor de electrones es el oxígeno, y el agua y el dióxido de carbono son los productos de desecho finales. Algunas bacterias usan oxígeno para este propósito también. Otros usan azufre (formando sulfuro de hidrógeno, que tiene un fuerte olor), carbón (formando metano inflamable, común en pantanos) y una variedad de otros compuestos.
Las bacterias que usan oxígeno se llaman aerobios. Los que no se llaman anaerobios. Sin embargo, esta distinción no es absoluta, ya que muchos organismos pueden cambiar entre los dos modos de metabolismo, y otros pueden tolerar la presencia de oxígeno incluso si no lo usan. Sin embargo, algunas bacterias mueren en oxígeno, incluidos los miembros del género Gram positivo Clostridium . Clostridium botulinum produce la toxina botulínica, la sustancia más mortal conocida. C. tetani produce toxina tetánica, responsable del tétanos y “trismo”, mientras que otras especies de Clostridium causan gangrena.
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