Los organismos no patógenos (que incluyen, pero no se limitan a, las bacterias) se producen en la superficie de o dentro de la mayoría de los organismos multicelulares. A menudo porque son capaces de producir tantas enzimas necesarias para la acumulación y descomposición de compuestos orgánicos. Enzimas que los organismos multicelulares no son capaces de producir solos pero que son necesarios para llevar a cabo actividades biológicas particulares. La interacción con otros organismos se puede considerar ya sea:
- Relación comensal (microbios residentes), donde un organismo se beneficia del otro sin perjudicar o beneficiar a este último. Por ejemplo Candida spp. es un género de levadura (hongos, no bacterias) que existe de forma natural y posiblemente inevitable en los tractos gastrointestinal y genitourinario de la mayoría o todos los seres humanos. Parece causar poco daño a menos y hasta que supere los microorganismos probióticos (beneficiosos) en números y / o en fuerza.
- O una relación mutua (microbios beneficiosos), donde dos organismos existen en una relación en la que cada individuo se beneficia de la actividad del otro. Por ejemplo, algunos de los grupos predominantes presentes en la boca de los seres humanos incluyen Streptoccoccus, Neisseria, Veillonella y Actinomyces. Estos organismos mantienen una relación mutualista con el huésped al evitar que las especies patógenas se adhieran a la superficie de la mucosa a cambio de un suministro de enzimas necesarias para su metabolismo.
Sin embargo, una cepa particular de bacterias puede ser no patogénica en una especie pero patogénica en otra. Una especie de bacteria puede tener muchos tipos o cepas diferentes. Una cepa de una especie de bacteria puede no ser patógena y otra cepa de la misma bacteria puede ser patógena. Una bacteria patógena para una persona puede ser no patógena para otra.
Lo importante es recordar que incluso si no es “patogénico”, ese microbio es inocuo solo si está presente en ciertos números o en ciertas áreas del cuerpo, pero tiene el potencial de causar infección o enfermedad si su población excede un cierto umbral o si habitan en un área diferente del cuerpo a la que el anfitrión está acostumbrado.
Por ejemplo, un microbio inofensivo podría convertirse en un patógeno oportunista, especialmente en un huésped inmunocomprometido. Staphylococcus aureus , una bacteria que es parte de la flora de la piel humana normal y responsable de descomponer las células muertas de la piel, también es una causa común de infecciones nosocomiales (adquiridas en el hospital). La enfermedad ocurre cuando estas bacterias típicamente no patógenas externas obtienen acceso al interior del cuerpo.
