Una cosa que se enseña en un curso básico de Microbiología es la curva de crecimiento bacteriano, que proporciona una idea sobre la tasa de crecimiento de una población bacteriana, en un entorno adecuado. Tiene un LAG, un LOG (exponencial), un estacionario y una fase de declive.
Esto explica: Inicialmente, una población comienza lentamente a crecer más intracelularmente, sin mucho aumento en la población; entonces la división celular explota durante la fase de crecimiento exponencial; que conducen a una tasa de crecimiento más lenta con algún aumento, así como un poco de muerte; finalmente, más células comienzan a morir con la disminución de la población neta. Pero la población no llegará a cero durante mucho tiempo. Dos razones principales de la disminución en la tasa de crecimiento, así como en el nivel de la población es la reducción en los nutrientes disponibles y la acumulación de productos finales metabólicos.
Aparte del escenario anterior, pueden ocurrir otras dos situaciones.
1. Si la especie es un formador de esporas, en lugar de entrar en la fase de declive, una célula vegetativa desencadenará mecanismos (genéticamente controlados) de un ciclo de esporulación, al final del cual se transformará en una espora. Una espora puede permanecer en dicho estado de animación suspendida durante eones, esperando que un ambiente adecuado germine en una célula vegetativa y continúe en ese estado.
2. Algunas células vegetativas, en condiciones de estrés (una de ellas como agotamiento de nutrientes), secretan proteínas de estrés (controladas genéticamente) que ayudarán a la célula a retener su viabilidad durante un tiempo determinado.
