Si bien el amianto es un agente carcinogénico, conlleva un riesgo para la salud solo cuando las fibras se transportan al aire. Hay muchas actividades que pueden liberar fibras de asbesto en el aire, desde alterar los materiales de construcción antiguos durante los proyectos de renovación o demolición hasta interactuar accidentalmente con depósitos de amianto naturales.
Dado que el cáncer de pulmón debido a la exposición al amianto tiene un largo período de latencia, se desarrollará dentro de los 15 a 35 años después de que una persona respire las fibras en el aire. Debido a que las fibras de asbesto son microscópicas y tienen una textura áspera, pueden incorporarse fácilmente en el tejido pulmonar después de la inhalación. Desafortunadamente, el cuerpo humano no está diseñado para eliminar las fibras de asbesto adheridas al tejido y, en consecuencia, permanecerán en los pulmones, causando gradualmente inflamación y cicatrización del tejido. Teniendo en cuenta la naturaleza altamente tóxica e irritante del asbesto, tal vez no sea sorprendente que las fibras puedan producir un daño severo a la estructura celular con el tiempo. Cuando esto sucede, la inflamación y la cicatrización del tejido eventualmente darán paso a tumores malignos e, implícitamente, a la aparición del cáncer de pulmón.
Aunque el amianto nunca es realmente seguro, la mayoría de los especialistas médicos coinciden en que el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón aumenta con el número de fibras que uno inhala, así como con la duración de la exposición. En consecuencia, las personas que estuvieron expuestas al amianto en el lugar de trabajo entre la década de 1930 y finales de la de 1970, cuando el uso de este mineral estaba increíblemente extendido, es más probable que se vean afectadas por cáncer de pulmón, ya que respirarían regularmente cantidades tremendas de fibras cancerígenas. sobre una base regular. Sin embargo, ha habido casos en que una sola exposición resultó en cáncer de pulmón, por lo que es aconsejable tener siempre un enfoque de “mejor seguridad que lamentar” cuando se trata de asbesto.
