En la biología del desarrollo, el término displasia significa crecimiento anormal durante el desarrollo donde los tejidos están presentes pero mal formados. Un ejemplo sería la displasia pulmonar.
La displasia también se usa como un término en el tejido adulto donde el crecimiento se convierte en algún aspecto anormal pero no en una malignidad completa. Un ejemplo sería una displasia cervical (uterina) que puede ser un precursor del carcinoma cervical, la queratosis actínica en la que el epitelio epidérmico muestra una maduración anormal con las células que muestran algunas características de las células de carcinoma pero que todavía muestran algo de maduración. En la práctica (de patología anatómica), el diagnóstico de displasia se realiza en el examen microscópico teñido de rutina de los tejidos y se basa en el tamaño anormal, la forma y la tinción de los núcleos celulares y la evidencia de una maduración anormal.
