¿La restricción de carbohidratos tiene algún efecto sobre la prevención o el tratamiento del cáncer?

Está bastante claro que la obesidad aumenta el riesgo de cáncer y la recaída del cáncer después de la cirugía. Se estima que en los Estados Unidos, la obesidad está superando al tabaco como la principal causa de cáncer.

Las dietas altas en carbohidratos aumentan el riesgo de obesidad porque los carbohidratos tienden a causar picos de azúcar en la sangre y el salto de insulina resultante para bajar la espiga estimula una respuesta de hambre entre otros cambios metabólicos.

Específicamente, ¿por qué las células grasas acumulan moléculas de grasa en exceso? Esta es una pregunta biológica, no física. ¿Por qué esas moléculas de grasa no se metabolizan para generar energía o calor? ¿Y por qué las células grasas absorben grasa excesiva en algunas áreas del cuerpo pero no en otras? Decir que lo hacen porque el exceso de calorías se consume no es una respuesta significativa.

Responder a estas preguntas lleva a considerar el papel que las hormonas, la insulina, en particular, juegan para estimular la acumulación de grasa en diferentes células. La insulina se secreta en respuesta a un tipo de carbohidrato llamado glucosa. Cuando la cantidad de glucosa aumenta en la sangre, como ocurre después de comer una comida rica en carbohidratos, el páncreas secreta más insulina, lo que funciona para evitar que el nivel de glucosa en la sangre se eleve peligrosamente. La insulina le dice a los músculos, órganos e incluso a las células de grasa que tomen la glucosa y la usen como combustible. También le dice a las células de grasa que almacenen grasa, incluida la grasa de la comida, para su uso posterior. Mientras los niveles de insulina permanezcan altos, las células grasas retendrán grasa y las otras células quemarán preferentemente la glucosa (y no la grasa) para obtener energía.

Las principales fuentes dietéticas de glucosa son almidones, granos y azúcares. (En ausencia de carbohidratos, el hígado sintetizará glucosa a partir de proteínas.) Cuanto más digeribles sean los carbohidratos, mayor y más rápido será el aumento de la glucosa en sangre. (La fibra y la grasa en los alimentos reducen la velocidad del proceso.) Por lo tanto, una dieta rica en granos refinados y almidones provocará una mayor secreción de insulina que una dieta que no lo es. Los azúcares, como la sacarosa y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, pueden desempeñar un papel clave porque también contienen cantidades significativas de un carbohidrato llamado fructosa, que se metaboliza principalmente en las células hepáticas. Aunque no es definitivo, la investigación sugiere que altas cantidades de fructosa pueden ser una causa importante de “resistencia a la insulina”. Cuando las células son resistentes a la insulina, se requiere más insulina para controlar la glucosa en sangre. El resultado, de acuerdo con la hipótesis de la hormona, es una proporción cada vez mayor del día en que la insulina en la sangre se eleva, causando que la grasa se acumule en las células de grasa en lugar de usarse para alimentar el cuerpo. Tan solo 10 o 20 calorías almacenadas como exceso de grasa al día pueden llevar décadas a la obesidad.

La hipótesis de la hormona sugiere que la única manera de evitar que ocurra esta espiral descendente, y de revertirla cuando lo hace, es evitar los azúcares y carbohidratos que funcionan para elevar los niveles de insulina. Entonces, el cuerpo tocará naturalmente su reserva de grasa para quemar como combustible. El cambio de la quema de carbohidratos a la quema de grasa, según la lógica, podría ocurrir incluso si el número total de calorías consumidas permanece sin cambios. Las células queman la grasa porque las hormonas efectivamente les dicen que lo hagan; el gasto de energía del cuerpo aumenta como resultado. Para perder el exceso de grasa corporal, de acuerdo con esta visión, los carbohidratos deben restringirse y reemplazarse, idealmente con grasa, que no estimula la secreción de insulina.

Esta hipótesis alternativa de la obesidad implica que las epidemias mundiales en curso de obesidad y diabetes tipo 2 (que se debe en gran medida a la resistencia a la insulina) se deben principalmente a los cereales y azúcares en nuestras dietas. También implica que el primer paso para resolver estas crisis es evitar los azúcares y limitar el consumo de vegetales y granos con almidón, sin preocuparse por cuánto estamos comiendo y haciendo ejercicio.

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Espero que mi video sobre la prevención del cáncer sea útil: