Hasta el 90 por ciento de todos los dolores de cabeza benignos se clasifican en algunas categorías, incluidas la migraña, el tipo de tensión, el grupo y el dolor de cabeza crónico diario. Si bien el tipo de cefalea tensional episódica es el tipo de cefalea más frecuente en los estudios poblacionales, la migraña es el diagnóstico más común en pacientes que acuden a médicos de atención primaria con cefalea. La prevalencia de un año de cefalea tensional episódica (TTH) es aproximadamente del 65 por ciento.
El dolor de cabeza es una de las razones más comunes por las cuales los pacientes buscan atención médica. El diagnóstico y la gestión se basan en un enfoque clínico cuidadoso, aumentado por una comprensión de la anatomía, la fisiología y la farmacología de las vías del sistema nervioso que median los diversos síndromes de dolor de cabeza.
El dolor generalmente ocurre cuando los nociceptores periféricos se estimulan en respuesta a una lesión tisular, distensión visceral u otros factores. En tales situaciones, la percepción del dolor es una respuesta fisiológica normal mediada por un sistema nervioso saludable. El dolor también puede aparecer cuando las vías de producción de dolor del sistema nervioso periférico o central (SNC) se dañan o se activan de manera inapropiada.
El dolor de cabeza puede originarse en uno o ambos mecanismos. Relativamente pocas estructuras craneales producen dolor; estos incluyen el cuero cabelludo, la arteria meníngea media, los senos durales, la hoz del cerebro y los segmentos proximales de las grandes arterias piales. El ependimo ventricular, el plexo coroideo, las venas piales y gran parte del parénquima cerebral no son dolorosos.
Las estructuras clave involucradas en la cefalea primaria parecen ser
- los grandes vasos intracraneales y la duramadre y los terminales periféricos del nervio trigémino que inervan estas estructuras
- la porción caudal del núcleo del trigémino, que se extiende hacia los cuernos dorsales de la médula espinal cervical superior y recibe aportes de la primera y la segunda raíces nerviosas cervicales (el complejo trigéminocervical)
- regiones de procesamiento del dolor rostral, como el tálamo ventroposteromedial y la corteza
- los sistemas moduladores del dolor en el cerebro que modulan la entrada de los nociceptores del trigémino en todos los niveles de las vías de procesamiento del dolor
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