El virus del VIH ataca y destruye las células T CD4 +, que son células importantes en el sistema inmune humano. Un “recuento de CD4” se refiere a la cantidad de células T CD4 + (también conocidas como “células T colaboradoras”) en la sangre de un individuo. Este es un buen indicador de cómo está funcionando un paciente con VIH: cuanto mayor sea el recuento de CD4, mejor funcionará su sistema inmune y menos vulnerable será a una enfermedad oportunista.
Cualquier otra condición o evento que disminuya el número de células T CD4 + debilitará el sistema inmunitario celular de una manera similar al VIH.
Las deficiencias de células T pueden ser primarias o secundarias. En la deficiencia primaria de células T, la falta de células T es en sí misma la enfermedad. Un ejemplo de esto es la inmunodeficiencia combinada grave, o SCID: un trastorno genético en el que las células T y las células B no se desarrollan adecuadamente. David Vetter, el “chico en la burbuja”, sufrió de SCID.
Una deficiencia secundaria es causada por otra condición o evento, como un virus o trasplante de médula ósea. El VIH / SIDA es el ejemplo canónico de una deficiencia secundaria de células T. Otra inmunodeficiencia secundaria común de células T es la quimioterapia contra el cáncer. La mayoría de los regímenes de quimioterapia tienen el efecto secundario de dañar las células de la médula ósea y las células cancerosas (la quimioterapia se dirige a las células que se dividen rápidamente, incluidos los folículos pilosos, lo que explica la pérdida de cabello que se observa en pacientes con cáncer). La médula ósea es donde se originan los glóbulos blancos, incluidas las células B y T, por lo que las personas que toman quimioterapia son extremadamente propensas a las infecciones.
