Principalmente debido a varios eventos débilmente relacionados, llegamos a conocer el efecto nocivo de la radiación que causa daño tisular y cáncer. La mayoría de esos eventos estaban relacionados con el radio, el primer material radiactivo descubierto.
1. Quemadura de Becquerel : El efecto fisiológico del radio (descubierto en 1898 por Marie Curie) fue observado por primera vez en 1900 por Otto Walkhoff y más tarde confirmado por lo que se conoce como la “quema de Becquerel”. En 1901, Henri Becquerel había colocado un tubo de radio en el bolsillo de un chaleco donde había permanecido durante varias horas; una o dos semanas después de las cuales hubo una inflamación severa de su piel debajo de donde se había mantenido el radio.
2. Baño de radio : en 1903, Sir JJ Thomson, escribió una carta a la revista Nature en la que detallaba su descubrimiento de la presencia de radiactividad en el agua de pozo. Poco después, otros descubrieron que las aguas en muchos de los manantiales de salud más famosos del mundo también eran radiactivos. Esta radiactividad se debe a la presencia de radio que está presente en el suelo a través del cual fluyen las aguas. Inspirado por esto, las preparaciones de sal de radio en agua de baño se sugirieron como una forma de tratar a los pacientes en el hogar, para ser usados experimentalmente para tratar artritis, gota, etc. El radio se había puesto comúnmente en sales de baño, aguas y lodos. se cuestionaron las preparaciones de bajo grado, debido al gasto, y su utilidad en soluciones curativas, ya que los médicos habían acordado que el radio solo podía usarse con éxito en dosis altas. Se creía que incluso la emanación de radiación a dosis más altas que fueran útiles no causaría ningún daño, ya que se descubrió que los depósitos radiactivos se habían absorbido y liberado en la orina y los desechos en un período de tres horas. Los activadores de emanación de radio , aparatos que aplicarían altas dosis de emanación de radio al agua, comenzaron a producirse y comercializarse. Muchas marcas de pasta de dientes se entrelazaron con radio que, según se afirmó, hacía que los dientes brillaran más.
3. Radium Girl : Alrededor del comienzo de la década de 1920, las preocupaciones de salud pública fueron provocadas por la muerte de trabajadores de fábricas en una fábrica de relojes radioluminiscentes, más tarde conocida como “Radium Girls”. Muchas trabajadoras de fábricas contrajeron envenenamiento por radiación pintando relojes con pintura auto luminosa en la fábrica de Radium Corporation en Orange, Nueva Jersey, alrededor de 1917. Las mujeres, a quienes les habían dicho que la pintura era inofensiva, ingirieron cantidades mortales de radio lamiendo sus pinceles para darles un buen punto; algunos también se pintaron las uñas y los dientes con la sustancia brillante. Muchas de esas mujeres más tarde comenzaron a sufrir de anemia, fracturas óseas y necrosis de la mandíbula, una condición ahora conocida como mandíbula de radio. En 1932, un conocido industrial, Eben Byers murió de radiación envenenada por el uso de Radithor, un agua de radio garantizada por el fabricante para contener 2 μCi de radio. Los casos surgieron del desarrollo de carcinoma en pacientes que habían usado la terapia de radio convencional hasta 40 años después de los tratamientos originales. Todos estos eventos finalmente confirmaron el efecto de la radiación en el tejido humano.
