Si no está limitando la pregunta a los seres humanos, se han encontrado tumores en bastantes dinosaurios y otros animales prehistóricos, que se remontan a más de 100 millones de años.
Si solo quieres saber acerca de los humanos, los egipcios escribieron una descripción del cáncer de mama alrededor de 1500 aC Se han encontrado momias antiguas con varios tipos de cáncer de hueso. (Por supuesto, los cánceres que afectan tejidos distintos al hueso serían bastante imposibles de diagnosticar hoy.) Hipócrates, escribiendo varios cientos de años antes de Cristo, describió cánceres, como lo hicieron Galeno y Celsus, escribiendo en los primeros 50-100 años AD.
El cáncer ciertamente no se diagnosticaba en esos días, pero probablemente también era mucho menos común, porque la sociedad era mucho menos saludable que en la actualidad. Las personas ingenuas a menudo piensan que el cáncer es un signo de un mundo no saludable; en realidad, el cáncer es el signo de una población de larga vida, porque el cáncer es una enfermedad de las personas mayores. Si su sociedad (como la mayoría de las sociedades anteriores al siglo XX) tuviera una esperanza de vida promedio inferior a 40 años, pocas personas vivirían lo suficiente como para desarrollar cáncer.
