Esta es realmente una muy buena pregunta. ¿Por qué tenemos un sentido de identidad continua con la persona que fuimos en algún momento del pasado? ¿Por qué yo y los miembros de mi familia sentimos que soy la misma persona que era cuando era pequeño? ¿Por qué, si no eres más que una máquina orgánica, piensas que eres la misma persona que eras el jueves pasado?
Tenga en cuenta que la mayoría de las moléculas de nuestro cuerpo se reciclan a través de procesos metabólicos a lo largo de nuestra vida. Nuestros músculos crecen durante los períodos de ejercicio y se contraen de nuevo cuando pasamos por una fase de bajo ejercicio, solo para volver a crecer más tarde. Los osteoblastos depositan hueso constantemente mientras que los osteoclastos se lo llevan, en equilibrio aproximado. Las células se desprenden constantemente y se forman nuevas en nuestras capas epiteliales (piel, revestimiento intestinal, etc.). La división celular significa que incluso los átomos y las moléculas en nuestro ADN no son los mismos átomos y moléculas que los 46 cromosomas que resultaron de esa fatídica reunión de esperma y óvulo.
Esto está sucediendo en cada parte de nuestro cuerpo, y sin embargo, esperamos identificarnos como la misma persona día a día y año tras año. Esto tendría sentido con algo estático como Stonehenge o la Torre Eiffel, pero en nuestro caso en realidad no somos, materialmente, el mismo objeto que éramos antes.
Esta continuidad es algo más parecido a una organización. Ninguno de los miembros fundadores de la Royal Society está vivo en la actualidad, pero aún consideramos que es la misma entidad que cuando fue fundada por Carlos II en el siglo XVII. Muchos clubes deportivos han existido durante siglos y se consideran la misma entidad, incluso después de generaciones de jugadores, fanáticos y miembros del club que nacieron, crecieron, envejecieron, murieron y fueron olvidados, y el club se mudó de casa club a casa club. Nuestras mentes son así.
¿Es esta sensación de continuidad en nuestras mentes conscientes una ilusión, y si es así, por qué los demás parecen reconocernos? O es la continuidad una cosa real, y si es así, ¿dónde está? Podríamos sentirnos tentados de señalar que nuestro código genético, el patrón en el que se construyen todas estas células en constante cambio, permanece constante. Esto es cierto: los átomos y las moléculas pueden no ser todos iguales, pero el patrón del ADN en cada célula es una copia perfecta del patrón de nuestra primera célula, nuestro cigoto (salvo la mutación ocasional). Esto ciertamente explica gran parte de la continuidad física … ¿pero explica la continuidad del pensamiento? ¿Explica por qué dos gemelos idénticos tienen personalidades separadas y sentidos de identidad y recuerdos? No. El ADN es un componente necesario de nuestra continuidad (el componente físico) pero no es una explicación suficiente.
Entonces eso nos lleva a la cuestión de que la mente es una especie de presencia sobrenatural, etérea y tenue que habita nuestros cuerpos mecanicistas. Esto ciertamente suena prometedor, pero no puede ser una explicación completa porque hay rasgos físicos que no están genéticamente determinados, sino que también permanecen con nosotros.
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Piensa en cicatrices. Todavía tengo cicatrices que sufrí cuando tenía cinco, seis, nueve años, como estoy seguro que tienes. Las células en esas cicatrices han sido reemplazadas muchas veces en el período intermedio, entonces ¿por qué esa piel todavía se ve diferente a la otra piel? ¡Supongo que nadie propondrá que cada parche de piel tenga un espíritu que recuerde cómo se supone que debe verse!
Las estructuras complejas, una vez formadas, a menudo requieren una continuidad de patrón para retener su estructura. El daño que la estructura y el flujo constante de cambio seguirán un patrón diferente, así como el agua del río fluirá en una dirección diferente como resultado del camino trazado durante muchos años.
De la misma manera, las neuronas en nuestro cerebro establecen patrones que se conservan incluso cuando cambian sus moléculas y componentes. Son estos patrones los que llevan nuestros recuerdos, nuestras personalidades y nuestro carácter. La forma en que se establezcan los patrones estará influenciada por nuestros genes y su interacción con nuestro entorno, y ellos nos darán sentido a nosotros mismos. Cuando te despiertas por la mañana y recuerdas quién eres, ese sentido de reconocimiento es una función de los patrones que se han establecido en tu cerebro, un órgano cuyas moléculas componentes están en constante cambio.
Esto puede salir mal. Podemos perder nuestra memoria a largo plazo a través de enfermedades como el Alzheimer. Nunca podemos saber cuáles de nuestras memorias son precisas y qué partes de esta continuidad estamos imaginando. De hecho, los psicólogos han descubierto que gran parte de nuestros recuerdos son en realidad falsos o al menos inexactos: los patrones se desvanecen y establecemos patrones nuevos y falsos en su lugar. Nos negamos a creer esto porque nuestros recuerdos son muy vívidos y no tenemos nada más que seguir. Mi propio “primer recuerdo”, del primer lugar donde viví, es así. Siento que realmente estuve allí, pero ese recuerdo no puede ser cierto porque en esa vívida instantánea, ¡puedo ver la parte posterior de mi propia cabeza!
Pero incluso en casos de daño cerebral grave que impiden a una persona formar nuevos recuerdos, el sentido de identidad puede permanecer. Clive Weaving fue un hombre que sufrió una infección que destruyó casi por completo la parte de su cerebro que transfiere la experiencia actual a la memoria a largo plazo. Vive en un presente perpetuo que dura solo unos segundos y tiene cuadernos en los que escribe continuamente cosas como “Acabo de despertar” y “Estoy vivo”. Responde fácilmente preguntas sobre sí mismo (como su nombre) y recuerda personas que ama y cosas que sucedieron antes de su enfermedad, pero se frustra y enoja cuando le hacen demasiadas preguntas sobre lo que sucedió entre esos eventos y el presente.
Su historia es tan desgarradora como fascinante:
Entonces, ¿por qué no despiertas a una persona diferente? Debido a que los canales y patrones microscópicos en su cerebro se mantienen mientras duerme, y porque no tiene daño cerebral o está loco.
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Como su pregunta se extendió ampliamente y me he centrado solo en una parte de ella, quería mencionar que este también ha sido un tema en la literatura. Usted puede o no conocer la novela de Franz Kafka La metamorfosis , un clásico de la literatura checa, en el que el personaje principal se despierta una mañana y descubre que se ha convertido en un insecto gigantesco, parecido a una cucaracha. Si este es el tipo de cosas que piensas mucho, puedes disfrutar la novela. Lo encontré interesante, pero lo admito, menos fascinante de lo que esperaba. Podría ser solo yo, es un clásico, después de todo.
