Tuve la mala suerte de cuidar oncólogos con cáncer avanzado y no son muy diferentes a otros pacientes en su deseo de vivir más tiempo. Desde mi perspectiva, la calidad de vida es tan importante como la cantidad de vida .
No todos los cánceres avanzados son iguales. Algunos pacientes pueden estar muy enfermos con cáncer ampliamente metastásico y esperan remisiones significativas con quimioterapia. El cáncer de mama, el cáncer de ovario, el cáncer de colon, algunos de los linfomas, el mieloma y algunos subtipos de cáncer de pulmón son ejemplos.
Algunos cánceres muy avanzados en pacientes críticamente enfermos pueden incluso curarse con quimioterapia. Los ejemplos incluyen algunos linfomas, leucemias y cáncer testicular.
Y luego hay algunos cánceres avanzados que son muy difíciles de tratar sin importar qué, incluso para obtener una breve remisión. Esos incluyen algunas situaciones de cáncer de pulmón y la mayoría de los sarcomas y cánceres de páncreas, vesícula biliar y conductos biliares. Para estos pacientes, dependiendo de la edad, otras enfermedades contribuyentes, el nivel de condición física y el deseo de tratamiento, a menudo el mejor curso de tratamiento puede ser tratar los síntomas sin tratar de agregar quimioterapia. El oncólogo puede decidir contra la quimioterapia teniendo en cuenta las bajas expectativas de beneficio y los posibles efectos secundarios.
No he encontrado que los oncólogos como pacientes sean particularmente nihilistas cuando se trata de la quimioterapia para el cáncer terminal. Así como algunos pacientes son más optimistas y otros más pesimistas, también lo son los médicos que se enfrentan a estas difíciles decisiones de vida.
La gente a menudo se pregunta por qué alguien tomaría quimioterapia por un beneficio esperado limitado. Algunas veces esto es dictado por circunstancias de la vida tales como la boda inminente de una hija, el nacimiento de un nieto o la graduación de un hijo. Para estos pacientes y sus familias, una extensión de la vida de 4 a 6 meses podría ser increíblemente significativa.
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He tenido circunstancias en las que los pacientes, gravemente enfermos y enfermos, han querido aguantar un mes más para que su cónyuge pueda beneficiarse de una pensión. (El año pasado tuve más de unos pocos pacientes que expresaron deseos de morir temprano para evitar el aumento esperado en el impuesto al patrimonio).
Tenga en cuenta que si se prueba una quimioterapia y se producen efectos secundarios significativos, se puede y se debe suspender o ajustar significativamente para que el tratamiento sea tolerable. La mayoría de las quimioterapias modernas se pueden administrar con efectos secundarios leves debido a los excelentes medicamentos de apoyo disponibles actualmente para controlar las náuseas y reducir las infecciones. Además, muchos pacientes con cáncer avanzado a menudo ya están muy enfermos por su enfermedad. Luego pueden llegar a un punto de inflexión debido a la progresión de la enfermedad, no a la quimioterapia (aunque la quimioterapia es la culpable).
La quimioterapia en situaciones avanzadas de cáncer no debe hacer que los pacientes se sientan peor o acorten sus vidas. Es importante que los pacientes tengan un oncólogo con experiencia suficiente y con buen criterio clínico para suspender el tratamiento cuando sea apropiado.