La mayoría de los pacientes narcolépticos tienen escasez de hipocretina, una sustancia química en el cerebro que estimula la vigilia. La causa de la deficiencia de hipocretina aún no ha sido completamente clara.
1. Herencia: algunas personas probablemente heredan un gen que afecta el nivel de hipocretina. Un porcentaje que llega al 10 por ciento de las personas que sufren de narcolepsia informa tener un pariente con los mismos síntomas.
2. Algunos tipos de infecciones
3. Lesiones cerebrales causadas por enfermedades como el cáncer y los accidentes cerebrovasculares o los traumatismos (como accidentes automovilísticos o lesiones de guerra).
4. Enfermedades autoinmunes: en pacientes con estas enfermedades, el sistema inmune ataca por error las células y los tejidos. Un ejemplo de enfermedad autoinmune es la artritis reumatoide.
5. La falta de histamina, una sustancia en la sangre que estimula la vigilia.
