Pregunta original: “¿Uno muere directa o indirectamente del cáncer? ¿Cómo?”
Sé que el cáncer es la deformación de las células, pero ¿es lo que hace la célula lo que mata a la persona o simplemente que las células se regeneran?
Cáncer no es la deformación de las células. Usted ha sido mal informado.
Cáncer – Wikipedia
En las células normales, el proceso de división celular y crecimiento es un proceso altamente regulado y paso a paso. Y en cada paso del camino, se ponen “frenos” que detienen el desarrollo posterior.
Aparte: si piensas en la vida unicelular, el estado natural del ciclo celular es seguir creciendo y dividiéndose. El gran avance evolutivo que hizo la vida multicelular fue controlar estos procesos de crecimiento y división, y agregar otro paso de especialización. Una masa de células puede volverse más efectiva si puede detener el proceso de crecimiento y hacer que algunas células se adapten a roles específicos, de forma similar a como funciona la división del trabajo en cualquier sociedad humana básica.
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La mayoría de las células de su cuerpo no necesitan crecer o dividirse más allá de cierto punto; por ejemplo, las células vivas en la capa inferior de su piel no necesitan seguir dividiéndose (produciendo más células) a un ritmo vertiginoso, solo necesitas mantener el ritmo de las células muertas que se desprenden de la capa superior de tu piel. Y una vez que se ha producido una célula de la piel, no necesita seguir creciendo más y más, solo necesita producir suficiente queratina para endurecerse, y suficientes otras proteínas para ayudar a adherirse a las otras células de la piel cercanas y formar un invencible barrera.
Cáncer, para mantener nuestra metáfora del freno, es lo que sucede cuando se cortan las líneas de freno. Las células cancerosas simplemente siguen dividiéndose y creciendo tanto como pueden.
Hay tres formas en que esto se convierte en letal, y todos se alimentan el uno del otro:
- Monopolización de nutrientes. Para mantener la división celular y el crecimiento tan rápido como sea posible, una masa de células cancerosas debe absorber la mayor cantidad posible de nutrientes del torrente sanguíneo. Esto priva a los tejidos cercanos, e incluso al resto del cuerpo, de los nutrientes que necesitan, debilitando así a toda la persona.
- Implicación sobre órganos y tejidos cercanos. El cuerpo humano es como un teléfono inteligente moderno: hay muchas partes diferentes apretujadas unas contra otras, trabajando en concierto detrás de escena para proporcionar un exterior sin fisuras. Simplemente no hay mucho espacio entre los tejidos o incluso entre sus células constituyentes. Entonces, cuando un grupo de esas células deja de funcionar y comienza a crecer sin control, ese tumor empuja a todo lo que lo rodea.
Por ejemplo, un tumor en el revestimiento del colon podría causar estreñimiento. Los tumores cerebrales son los más peligrosos, ya que el cerebro está completamente encerrado en una estructura ósea que no puede estirarse para acomodar el tumor. Los neurooncólogos a menudo tienen que perforar agujeros en el cráneo para aliviar la presión.
- Destrucción de órganos y tejidos cercanos. Otra cosa desagradable del cáncer es que junto con perder los frenos en el proceso de crecimiento, presiones selectivas (en el sentido evolutivo) o predisposiciones genéticas pueden llevar a que ciertos tumores sobreproduzcan proteínas que, en sus niveles normales, son beneficiosas para el funcionamiento eficiente del humano cuerpo, pero en niveles superiores puede ser destructivo y tóxico.
Por ejemplo, algunas células óseas excretan proteínas que se comen en las partes más viejas del hueso para que puedan reciclarse y reconstruirse. Esto es especialmente importante en la recuperación de huesos rotos: las secciones rotas se alisan y se reconstruyen. Pero si esas mismas células óseas se vuelven cancerosas, podrían comer el hueso viejo tan rápido que las células que producen hueso nuevo no pueden mantener el ritmo. ¡No hace falta decir que esto es malo!
En términos generales, cuanto mayor es el cáncer, más letales se vuelven estos efectos. Entonces, para responder a la pregunta original, el cáncer sí mata a las personas directamente .
