Porque ha evolucionado con nosotros durante mucho tiempo. Un buen parásito no mata a su anfitrión, eso es ineficiente. Plasmodium vivax es el mejor evolucionado y el menos propenso a matar a su huésped, P. falciparum junto con P. ovale y P. malariae con mayor probabilidad de matar. De hecho, los dos últimos pueden ser zoonosis o, muy recientemente, adaptados a humanos. De hecho, Mystery solventó: cómo la hemoglobina falciforme protege contra la malaria. El rasgo drepanocítico confiere cierta resistencia a la malaria y se convirtió en un porcentaje estable de la población en áreas con una alta incidencia de malaria en África. Esos individuos heterocigotos se beneficiaron de menos muertes por malaria a pesar de que los individuos homocigotos de células fallecieron. Este es un signo de nuestra larga historia juntos. El Pneumocystis carinii relacionado es un parásito poco común en los seres humanos y bastante peligroso en los casos en que infecta a un humano. Es probable que haya evolucionado mucho más recientemente, ya que es más difícil de contraer y letal.
¿Por qué la malaria es un parásito efectivo?
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¿Cómo sobrevive un virus fuera de un organismo huésped?
¿Puede una mosca Blandford (Simulium posticatum) infectar a las personas con virus o bacterias?
¿Hay medios de crecimiento que pueden apoyar el crecimiento de muchos tipos de bacterias?
Primero una analogía de ciencia ficción. Si has visto Star Trek Next Generation, puedes recordar que cuando peleaban contra los Borg, los Feader Phasers no eran muy efectivos ya que los Borg seguían alterando sus escudos para adaptarse a las armas usadas contra ellos.
El parásito de la malaria hace algo similar, es muy bueno para evadir la respuesta inmune porque sigue cambiando las proteínas de la capa superficial, cuando una proteína es reconocida por el sistema inmune y los anticuerpos producidos el parásito cambia la proteína.
Esto se conoce como variación antigénica.
Luego está el complejo ciclo de vida del parásito y su manipulación de los mosquitos vectores.
Los mosquitos infectados inyectan la etapa de Sporozoite en los vasos sanguíneos, estos viajan al hígado dentro de 3-5 minutos.
En el hígado, los esporozoítos se reproducen rápidamente y cada uno produce decenas de miles de merozoitos. Después de una semana o dos células hepáticas infectadas estallan liberando merozoitos en el torrente sanguíneo donde atacan a los glóbulos rojos.
Algunos de los merozoitos se convierten en gametocitos en etapa sexual, que son absorbidos por un mosquito cuando muerden al huésped; la etapa sexual del ciclo de vida ocurre en el mosquito.
Existe alguna evidencia de que los parásitos de la malaria en realidad alteran el olor de la persona infectada, lo que los hace más propensos a ser picados por mosquitos.
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Los parásitos también alteran el comportamiento de los mosquitos infectados, cuando un mosquito no infectado primero tiene una comida de sangre de una persona infectada que no puede transmitir la infección de una vez, el parásito debe pasar por varias etapas de desarrollo antes de producir los esporozoítos infecciosos. Durante este período preinfeccioso de hasta dos semanas, los mosquitos hembra se sienten menos atraídos por los huéspedes.
Una vez que los esporozoitos están listos en las glándulas salivales de los mosquitos y listos para ser inyectados, los mosquitos se sienten más atraídos por los huéspedes, más persistentes en los intentos de alimentación y se alimentan de más huéspedes.
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Dos palabras: pobreza e indiferencia
Como no hay vacuna, prevenir la propagación endémica de la malaria mediante la erradicación de los mosquitos requiere tiempo, dinero, infraestructura y un gobierno decente. La mayoría de los países del Tercer Mundo carecen de esos.
En Holanda (mucha agua) tomó hasta 1959 que la malaria ya no fuera endémica.
Es una tragedia que se gasten miles de millones de dólares en el desarrollo de medicamentos para raras enfermedades “occidentales” y mucho menos para desarrollar una vacuna que sea un verdadero asesino como la malaria
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