Este es un factor que la NASA ya ha tenido en cuenta cada vez que lanzan algo al espacio. La NASA, así como todas las demás agencias espaciales importantes y compañías de vuelos espaciales independientes como SpaceX, todas emplean un programa de protección planetaria, que esteriliza completamente todo lo que vaya al espacio.
El rover mars reciente realmente captó algo de flack cuando se lanzó porque puede haber algunos pequeños problemas con sus protocolos de protección planetaria. Sin embargo, incluso con estos pequeños descuidos, las posibilidades de que incluso una sola bacteria sobreviva al viaje a Marte después de los protocolos de esterilización que el rover atravesó son mínimas. La razón por la cual la protección planetaria es una cosa es doble. El primero es precisamente lo que mencionaste, no queremos contaminar los planetas extraños con microbios terrestres. Si encontramos microbios en otro planeta, queremos estar seguros de que los microbios que encontramos son extraños, y no solo los microbios terrestres que se montan en una de nuestras sondas. La segunda es que, si hay microbios en un planeta que un rover, sonda o nave espacial tripulada visitan, queremos asegurarnos de que ninguno de ellos sea devuelto accidentalmente a la Tierra. Un microbio completamente ajeno que no tiene nada que ver con los sistemas inmunes que han evolucionado para tratarse podría ser potencialmente catastrófico, por lo que también nos aseguramos de que todo lo que regrese a la tierra se esterilice de manera similar.
