El alergólogo de mi hijo nos dijo que lo mejor que podíamos hacer por su alergia a los productos lácteos era “evitar y esperar que se supere”. Él estaba equivocado.
Parte del problema es el uso de la palabra “cura”. Algunos científicos se oponen a usar el término “cura” para los tratamientos actuales de alergia a los alimentos, ya que es posible que la alergia vuelva algún día. Pero el resultado final es que puede comer libremente la comida a la que era alérgico previamente y, después de varios años, los cambios en su cuerpo y sangre son idénticos a los cambios que suceden en el cuerpo cuando una alergia a un alimento es naturalmente superada. ¡Eso seguramente me parece una “cura”!
Otro problema es que los tratamientos disponibles no están “aprobados por la FDA”. Debido a que los tratamientos usan alimentos, no productos farmacéuticos, no hay nada que aprobar en su forma actual. Pero este es un gran obstáculo para muchos alergólogos, que se niegan a ofrecer tratamientos que no están aprobados por la FDA. En un estudio reciente, el 70% de los alergólogos encuestados dijeron que ofrecerían tratamientos si estuvieran “aprobados por la FDA”.
Dos compañías están aprovechando esta laguna y están creando productos de grado farmacéutico que se espera que obtengan la aprobación de la FDA a finales de 2017 y principios de 2018. Puede esperar escuchar mucho más sobre ellos en los próximos meses. La primera probablemente sea la “píldora de maní” de Aimmune (esperada a finales de 2017, pero inicialmente solo para los cacahuetes), y la segunda será el “parche” de Viaskin (que se espera para el maní en 2018 y luego para la leche). Si bien estas iteraciones serán de “calidad farmacéutica” y, por lo tanto, podrán obtener la aprobación de la FDA, tendrán considerablemente menos flexibilidad que las opciones actualmente disponibles en la práctica privada.
La inmunoterapia oral (o “OIT”) es el principal tratamiento que usamos para la alergia a la leche de mi hijo. La OIT está siendo practicada actualmente por casi un centenar de médicos en los Estados Unidos y el extranjero. OIT 101 – EL TRATAMIENTO DE ALERGIAS ALIMENTARIAS CON INMUNOTERAPIA ORAL es una referencia excelente para aprender sobre OIT.
OIT consiste en generar tolerancia a un alergeno al comerlo, comenzando con una pequeña mota de alergeno tan pequeña que ni siquiera sería capaz de verla si estuviera en su forma pura. Algunas personas reaccionan incluso a esta minúscula cantidad de alérgeno, y si esto sucede, entonces el médico necesitaría reducir aún más la dosis inicial.
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En el caso de mi hijo, comenzamos con “leche horneada” (por ejemplo, leche horneada en un bizcocho), que generalmente es menos alergénica que la leche sin cocer. Sabíamos que era alérgico a la leche horneada porque falló un desafío de leche horneada antes de comenzar el tratamiento. (Si él hubiera superado el desafío, podríamos haber hecho “terapia de leche horneada” y probablemente lo haya empujado a superar naturalmente su alergia a la leche).
Durante el desafío de la leche horneada de mi hijo, él había sido capaz de tolerar la primera dosis (una pequeña mota de bizcocho), y solo reaccionó a la segunda dosis (una pequeña migaja de bizcocho). Así que le dimos una “mota pequeña de magdalenas” medida con precisión todos los días durante una semana, y luego la semana siguiente, aumentó la dosis y se repitió. Todo esto se hizo bajo la supervisión de un médico, Dr. Sanjeev Jain MD PhD, que tiene una amplia experiencia con este tipo de tratamiento de alergia a los alimentos. Dentro de aproximadamente 12 semanas estaba comiendo dos cupcakes de tamaño completo con leche horneada cada mañana para el desayuno.
Unos meses más tarde, el Dr. Jain nos dijo que podíamos desafiar a la pizza, y ¡falleció! No solo eso, descubrió que amaba la pizza. Comenzamos nuestra “Pizza Night” semanal, que ha sido un pequeño milagro para nuestra familia. Aún mejor, cuando comenzó a comer pizza, el Dr. Jain también nos dio permiso para agregar mantequilla y crema sin cocer a su dieta. ¡Esto fue increíblemente liberador, ahora podía comer pizza y la mayoría de los pasteles de cumpleaños comprados en la tienda!
Entonces, desafiamos la leche cruda. Pudo tolerar aproximadamente 15 ml de leche cruda, o aproximadamente 3 cucharaditas, pero tuvo una reacción grave a la siguiente dosis. Empezamos a darle 15 ml de leche cruda todos los días, y aumentamos esa cantidad cada semana.
Llegó a un “punto de resistencia” a unos 30 ml, y estuvimos atrapados allí durante meses y meses. No podríamos updose por encima de 30 ml sin él obtener urticaria. A veces se sentía como por cada paso hacia adelante que tomamos, había dos pasos hacia atrás. Pero con la ayuda del Dr. Jain finalmente lo conseguimos. Cambiamos a la dosificación dos veces al día, disminuimos la dosis de la tarde al 75% de la dosis de la mañana e hicimos varias otras cosas en nuestro intento de abrirse paso. Tuvimos que luchar por cada ml entre 30 ml y 60 ml, pero una vez que llegamos a 60 ml, se abrió paso y la dosificación volvió a ser más fácil. Navegó hasta 120 ml y ahora bebe 120 ml (aproximadamente 4 onzas) de leche de vaca común todas las mañanas.
Todo el proceso nos llevó unos 18 meses, que es más que el promedio para OIT. Generalmente, se cree que la alergia a la leche de vaca es más difícil de tratar que otros alérgenos, pero aún así solo toma entre 6 y 12 meses de tratamiento. [Otros alimentos, como nueces, generalmente toman menos tiempo. Mi hija completó OIT con múltiples nueces (para maní y 5 nueces de árbol) en aproximadamente 6 meses. Y aceleró con el trigo sarraceno OIT en aproximadamente 4 meses.]
Mi hijo también tenía muchas (muchas) otras alergias a los alimentos. Usamos inmunoterapia sublingual (SLIT) para tratar todos sus otros alérgenos al mismo tiempo. Este es un tratamiento mucho más fácil (cae debajo de la lengua una vez al día), pero generalmente no es tan efectivo como la OIT. También hicimos un tratamiento que fue iniciado por el Dr. Xiu Min Li en el monte. Sinai (llamado “FAHF-2”). En conjunto, estos tratamientos lo han llevado al punto en que puede comer la mayoría de sus otros alérgenos, aunque no hemos probado los 41 de ellos.
Todos los tratamientos que perseguimos son tratamientos legítimos respaldados por la ciencia que realmente funcionan. Existe una gran cantidad de literatura sobre cada uno de los tratamientos discutidos aquí, y puede encontrar numerosos artículos científicos revisados por pares sobre ellos en Google Scholar. La mayoría de los alergólogos están familiarizados con estos tratamientos, aunque es posible que no respalden su decisión de seguirlos. Muchos alergólogos aún sienten que estos tratamientos aún no están “listos para el horario de máxima audiencia”.
Creo que todos los pacientes deberían tener acceso a información de alta calidad sobre los tratamientos de alergia a los alimentos, y estar facultados para tomar nuestras propias decisiones sobre si queremos o no seguir con el tratamiento. No todos querrán seguir un tratamiento, pero todos deberíamos estar informados de que hay opciones legítimas disponibles si decidimos que no queremos simplemente “evitar y esperar superar”.
