Hay dos tipos principales de células: procariotas y eucariotas. Los procariotas incluyen las bacterias y las algas verdeazuladas; Los eucariotas son organismos animales, vegetales u hongos.
Las células procariotas son más simples en su estructura (aunque no necesariamente en su función) que las células eucariotas. Su ADN está presente como un solo cromosoma circular presente en el citoplasma y no rodeado por una membrana nuclear, no tienen organelos, sus ribosomas están en la clase 70S y las células tienen una función única.
Las células eucariotas existen en varios tipos funcionales tanto en plantas como en animales; su ADN está rodeado por una membrana nuclear que forma el núcleo; tienen organelos como las mitocondrias y (en las plantas) cloroplastos; poseen dos clases de ribosomas, 80S en el citoplasma y 70S en las mitocondrias. Una de las propiedades interesantes de los ribosomas aparte de su tamaño es su respuesta a los antibióticos, por lo tanto, las células bacterianas son susceptibles a los antibióticos que interfieren con los ribosomas 70S, mientras que las células animales no lo son, una distinción útil.
