Primero, una advertencia: no soy un bacteriólogo, así que no puedo abordar la investigación actual. Sin embargo, estoy ampliamente capacitado en biología. En segundo lugar, responderé a una parte de su pregunta, pero también la ampliaré para incluir otros patógenos, es decir, organismos causantes de enfermedades. Creo que hay dos preocupaciones con respecto a la evolución de los “nuevos” patógenos: la evolución de la resistencia a los antibióticos en las bacterias patógenas existentes y la exposición de los humanos a nuevos patógenos a medida que nuestra población aumenta, se muda a nuevas áreas y entra en contacto con animales que albergan patógenos a los que los humanos son ingenuos, es decir, tipos que no han sido expuestos anteriormente.
Ahora usamos antibióticos extensamente en la cría de ganado para alimento. Esto se hace en una escala masiva en feedlots o edificios que son más como fábricas de lo que son como graneros. Grandes cantidades de animales se crían en las cercanías, lo que facilita la propagación de la enfermedad, que se aborda en parte mediante la administración de antibióticos, que también mejoran el crecimiento de estos animales. Las bacterias, la mayoría de las cuales no son patógenas, desarrollan resistencia a los antibióticos. Estos pueden pasar estos genes de resistencia a otras bacterias, algunas de las cuales pueden ser patógenas en los humanos. Como resultado, las enfermedades que solían ser tratables con antibióticos ahora no responden a menos que se usen antibióticos más nuevos, y nuestra paleta de estos es inquietantemente limitada. La sobre prescripción y el uso excesivo de antibióticos por parte de los seres humanos también es una contribución, tal vez un importante contribuyente a la evolución de los “super bichos”.
La segunda parte de este número se aborda en la película “Contagio”, que recibió críticas mixtas, pero en su mayoría está científicamente investigada. Algunos de los científicos consultores están en algunas de las escenas de la película como actores de fondo. Básicamente, ilustra cómo las poblaciones humanas en expansión entran en contacto con nuevos patógenos o cómo pueden evolucionar los patógenos existentes que son mucho más peligrosos. Tenga en cuenta que la gripe “española” (que probablemente debería llamarse la gripe de Kansas?) Ki más personas en un período de tiempo más corto en 1918-1919 que murió en la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Me gustaría terminar con una nota optimista. Creo que es posible abordar el uso excesivo de antibióticos con cierto éxito. Soy menos optimista sobre la limitación de nuestra exposición a nuevos patógenos, pero ES práctico limitar el impacto de nuevas enfermedades a través de un monitoreo vigilante y una respuesta agresiva a brotes de nuevas enfermedades. Esto requiere dinero invertido en salud pública y cooperación internacional. Si bien el reciente brote de ébola en África occidental ha sido criticado, sí controló un brote que podría haber sido mucho más grave.
Perdón por la respuesta larga. Como dijo Mark Twain: “No tuve tiempo de escribirte una breve carta, así que te escribí una larga”.