En la diabetes, a menudo hay resistencia a la insulina, mientras que las células de la retina son independientes de la insulina lo que significa que las células en la retina no necesitan insulina para absorber la glucosa. El aumento de la glucosa en la sangre se filtra a las células de la retina, convirtiéndose en aldol que tiende a absorber agua en las células de la retina y hace que se hinche y dañe.
Aparecen nuevos vasos sanguíneos tiernos, pero son tan frágiles que casi no es útil.