Las personas que entran en contacto con fluidos corporales derramados frecuentemente plantean preguntas sobre la supervivencia del VIH. Los temores sobre la transmisión ocasional del VIH también han llevado a muchas personas a preocuparse por el riesgo de contacto con sangre derramada, sangre seca u otros fluidos corporales, incluso en cantidades microscópicas.
Es importante tener en cuenta que, si bien el VIH puede vivir un tiempo fuera del cuerpo, no se ha informado sobre la transmisión del VIH como consecuencia del contacto con derrames de sangre, semen u otros fluidos corporales, aunque muchos trabajadores de la salud entran en contacto con Fluidos corporales infectados con el VIH Sin embargo, la conciencia de la posible persistencia del VIH viable en los fluidos corporales alentará la observación de los procedimientos de control de la infección.
Los estudios de laboratorio que han analizado la supervivencia del VIH han encontrado que:
- El VIH es sensible a las altas temperaturas pero no al frío extremo. Los experimentos han demostrado que el VIH muere por el calor, pero se necesitan temperaturas superiores a 60 ° C para lograr una muerte segura del VIH.
- Los niveles de virus permanecen relativamente estables en sangre a temperatura ambiente, y el VIH puede persistir durante al menos una semana en sangre seca a 4 ° C. La sangre que contiene VIH utilizada para experimentos de laboratorio se almacena a -70 ° C sin pérdida de actividad viral.
- El VIH puede sobrevivir durante hasta cuatro semanas en jeringas después de que la sangre infectada con el VIH haya sido introducida en la jeringa y luego eliminada. Un estudio de sangre obtenida de más de 800 jeringas llenas con pequeñas cantidades de sangre infectada con VIH y almacenadas durante varios períodos encontró que el VIH podía aislarse del 10% de las jeringas después de once días en que la cantidad de sangre era inferior a 2μl, pero 53 % de jeringas donde la cantidad de sangre era 20μl. Una mayor supervivencia del VIH también se asoció con una temperatura de almacenamiento más baja (menos de 4 ° C); a temperaturas más altas (27 a 37 ° C) la supervivencia no se detectó más allá de siete días.
- El VIH es muy sensible a los cambios en la alcalinidad o la acidez (nivel de pH) y los niveles de pH por debajo de 7 o por encima de 8 son inadecuados para la supervivencia del VIH a largo plazo. Una razón por la cual la transmisión del VIH puede ser menos probable en mujeres sanas se debe a la acidez de las secreciones vaginales.
- El VIH puede sobrevivir en sangre seca a temperatura ambiente durante hasta cinco o seis días, siempre que se mantenga el nivel óptimo de pH; el secado de la sangre no parece afectar la infectividad del VIH.
- Es altamente improbable que las aguas residuales representen un riesgo porque el VIH infeccioso nunca se ha aislado de las heces o la orina. Sin embargo, la investigación de Thames Water ha demostrado que el VIH puede sobrevivir durante varios días en las aguas residuales del laboratorio.
- El VIH no sobrevive tanto como otros virus en el agua de mar.
- El VIH infeccioso se ha recuperado de cadáveres humanos entre los días 11 y 16 después de la muerte en cuerpos almacenados a la temperatura mortuoria habitual de 2 ° C. No está claro por cuánto tiempo puede persistir el VIH infeccioso en los cadáveres que se pudren a temperatura ambiente normal, pero el VIH se ha cultivado a partir de los órganos almacenados a una temperatura de 20 ° C hasta 14 días después de la muerte. El VIH no se detectó en cantidades significativas después de los 16 días, lo que implica que los cadáveres enterrados o aquellos preservados por largos períodos representan un riesgo menor para los enterradores y patólogos.
- Ningún estudio ha investigado la supervivencia del VIH en el semen fuera del cuerpo como tal, pero los estudios que han tratado de cultivar el VIH a partir del semen en el laboratorio a menudo han tenido dificultades para hacerlo, lo que indica las bajas cantidades presentes a menudo en el semen.
Estos hallazgos no toman en cuenta factores como la dosis de virus necesaria para establecer la infección (la dosis infecciosa del cultivo de tejido) o la posibilidad de que el virus llegue a las células diana asumiendo que la piel está lesionada. El hecho de que una persona entra en contacto con pequeñas cantidades de VIH en sangre seca, por lo que no se producirá la infección.
El efecto de las condiciones ambientales como el viento, la lluvia, etc. no se tiene en cuenta en estos estudios de laboratorio.
Las preocupaciones sobre el contacto con la sangre de los cadáveres pueden ser más realistas dependiendo de la cantidad de sangre presente y de la evidencia de la supervivencia a largo plazo del VIH después de la muerte.
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Una revisión de 2003 en Australia concluyó que el VIH puede sobrevivir fuera del cuerpo humano por períodos de hasta varias semanas. “La supervivencia viral está influenciada por el título del virus, el volumen de sangre, la temperatura ambiente, la exposición a la luz solar y la humedad”.
La revisión se centró en el riesgo de transmisión después de lesiones con jeringas descartadas por usuarios de drogas, y señaló que no se habían informado transmisiones de VIH o hepatitis viral en Australia.
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