El cáncer se cura usando una combinación de terapias localizadas (como cirugía y radioterapia para la enfermedad macroscópica y depósitos microscópicos cercanos de células cancerosas) y terapias sistémicas (como quimioterapia e inmunoterapia para eliminar pequeñas acumulaciones de células cancerosas que pueden haberse escapado a través del sangre). En algunos casos, la terapia sistémica también ayuda a la radiación a deshacerse mejor del tumor primario.
La aplicación de “tecnología sofisticada” ha ayudado a avanzar en todas estas modalidades de tratamiento.
- Las técnicas quirúrgicas han evolucionado para volverse menos invasivas. Los procedimientos laparoscópicos y robóticos han permitido a los pacientes abandonar el hospital más pronto después de someterse a una operación de cáncer y preservar más de su anatomía y función normales.
- Las técnicas de radioterapia han evolucionado para permitir un tratamiento más efectivo con menos efectos secundarios. La terapia de protones nos permite colocar la dosis tumoricida de la radiación en un volumen definido con precisión, al tiempo que se evita el tejido sano adyacente. Los pacientes pueden pasar por un curso completo de tratamiento para, digamos, cáncer de próstata sin casi ningún efecto secundario. Los pacientes con cáncer de mama pueden recibir tratamiento con dosis de radiación casi nulas en su corazón o pulmones. Los tumores cerebrales se pueden irradiar sin efectos nocivos para estructuras como el hipocampo y, por lo tanto, tienen pocas posibilidades de perder la memoria.
- La terapia sistémica se está adaptando para impactar químicos únicos en las células cancerosas. La mayoría de estos detalles aún se están elucidando, pero muchos se están descubriendo todo el tiempo, y hemos identificado cientos en los últimos 5 años. La identificación de algunos de estos detalles ha dado como resultado el desarrollo de fármacos que pueden bloquear enzimas específicas (como los inhibidores de tirosina cinasa) o atacar antígenos celulares específicos (como anticuerpos que se unen selectivamente a factores de crecimiento epiteliales). Luego hay marcadores como MGMT (metilación del gen de reparación del ADN O6-metilguanina-ADN metiltransferasa) que predicen la sensibilidad a los medicamentos de quimioterapia.
Todas estas áreas, avanzadas por varias “tecnologías sofisticadas”, se combinan para optimizar el tratamiento multimodal de cientos de cánceres específicos. Diseñamos protocolos para probar el “mejor” tratamiento actual para un cáncer específico contra uno que es potencialmente mejor. A medida que los datos maduran, descubrimos si el nuevo tratamiento es realmente mejor y, de ser así, comenzamos a probar este “nuevo mejor tratamiento” contra otro potencialmente mejor, etc. Lleva años descubrir cómo los pacientes lo hacen con varias combinaciones de tratamiento y es por eso que el progreso es tan lento. Tenemos que seguir a los pacientes durante años, recogiendo concienzudamente datos sobre las tasas de respuesta tumoral y los efectos secundarios de los pacientes. Si no cumplimos estrictamente con los procedimientos científicos aceptados para los ensayos clínicos, corremos el riesgo de ir en la dirección equivocada, y esto puede retrasarnos años o décadas.
Tal como está, el progreso es lento, pero constante. La tabla a continuación muestra las tasas de curación para el cáncer en general durante las últimas 5 décadas.
¿Qué me sucederá si como carne de pescado, cabra o gallina que tiene un ‘Cáncer’?
¿Cuáles son algunos avances tecnológicos que se están haciendo en la detección del cáncer?
Es poco probable que se descubra una “varita mágica” que pueda dar un gran salto en nuestra capacidad para curar el cáncer, pero los esfuerzos continuos, aprovechando los nuevos avances tecnológicos a medida que ocurren, nos acercarán a una cura para más y más tipos de cáncer a medida que pasa el tiempo.
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