La evidencia de un vínculo entre las bacterias intestinales y los trastornos de depresión / ansiedad es convincente.
El microbioma intestinal de pacientes clínicamente deprimidos está sustancialmente alterado [1], y los trastornos intestinales, como la enfermedad inflamatoria intestinal, muestran tanto un microbioma alterado como un mayor riesgo de depresión [2]. También sabemos que el uso recurrente de antibióticos, que inevitablemente altera la microbiota intestinal [3], se asocia con un mayor riesgo de depresión [4].
Pero estas son solo correlaciones. Las personas que tienen IBD o toman antibióticos se sienten terribles y no es sorprendente que puedan estar en riesgo de depresión. E incluso si no hay comorbilidades asociadas con la depresión, la flecha de la causalidad podría pasar de la depresión al microbioma, y no al revés. Los depresivos pueden alterar sus hábitos alimenticios y participar en otros comportamientos que afectan el microbioma.
Una evidencia más convincente proviene de estudios con ratones y ratas libres de gérmenes. Estos animales, que carecen por completo de un microbioma intestinal, muestran niveles alterados de ansiedad [5], que pueden revertirse mediante la ingestión de Bifidobacteria o mediante el trasplante fecal de ratones normales [6]. Diferentes cepas de ratón muestran diferentes niveles basales de ansiedad. El trasplante de microbiomas fecales entre ellos, o a ratones libres de gérmenes, da como resultado un comportamiento relacionado con el estrés similar al del donante [7].
Las intervenciones que alteran el microbioma afectan el comportamiento depresivo tanto en roedores como en humanos. Los probióticos redujeron la ansiedad en ratas y aliviaron la angustia psicológica en los humanos [8]. Los galactooligosacáridos, un prebiótico conocido por modular la composición del microbioma, reducen la ansiedad y los niveles de la hormona del estrés cortisol en voluntarios humanos [9]. Los efectos ansiolíticos de los probióticos se bloquean en ratones cuando se corta el nervio vago (que corre entre el intestino y el cerebro) [10].
Sabemos que la microbiota intestinal sintetiza neurotransmisores y sus precursores, y que la composición del microbioma puede alterar los niveles de estos transmisores en el sistema nervioso central [11].
¿Pueden las bacterias en su intestino controlar cómo se siente?
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Los mecanismos por los cuales el microbioma influye en el estado de ánimo y la depresión son complejos y todavía se están resolviendo y probablemente incluyan el sistema inmune. Mucho de lo que sabemos se resume en esta figura:
De los microorganismos que alteran la mente: el impacto de la microbiota intestinal en el cerebro y el comportamiento.
Los vínculos entre la microbiota intestinal y la salud mental se han sugerido desde los primeros días de la microbiología [12]. Ahora tenemos las herramientas para investigar estos enlaces y usarlos para mejorar la salud mental y aliviar el sufrimiento. Este es un gran problema.
Notas a pie de página
[1] Correlación entre la microbiota fecal humana y la depresión.
[2] Comorbilidades de ansiedad y depresión en el síndrome del intestino irritable (SII): una revisión sistemática y metaanálisis.
[3] Uso de antibióticos y función microbioma.
[4] Exposición a antibióticos y el riesgo de depresión, ansiedad o psicosis: un estudio anidado de casos y controles.
[5] La ausencia de la microbiota intestinal mejora el comportamiento similar a la ansiedad y la respuesta neuroendocrina al estrés agudo en ratas.
[6] La colonización microbiana posnatal programa el sistema hipotalámico-pituitario-adrenal para la respuesta al estrés en ratones.
[7] La microbiota intestinal afecta los niveles centrales del factor neurotrópico derivado del cerebro y el comportamiento en ratones.
[8] Evaluación de las propiedades psicotrópicas de una formulación probiótica (Lactobacillus helveticus R0052 y Bifidobacterium longum R0175) en ratas y … – PubMed – NCBI
[9] La ausencia de la microbiota intestinal mejora el comportamiento similar a la ansiedad y la respuesta neuroendocrina al estrés agudo en ratas.
[10] La ingestión de la cepa Lactobacillus regula el comportamiento emocional y la expresión central del receptor GABA en un ratón a través del nervio vago
[11] Serotonina, metabolismo del triptófano y el eje cerebro-intestino-microbioma.
[12] Microbiota intestinal, probióticos y salud mental: de Metchnikoff a los avances modernos: Parte I: autointoxicación revisitada.