¿Cómo evolucionó el hígado?

Hmmmmm … Lo que significa que no lo sé y que si lo supiera, no sabría qué aspectos de su evolución tenía en mente. Por un lado, ¿qué contarías como hígado? Hígados de vertebrados? Son en gran parte homólogos, lo que significa que estaban bastante bien establecidos como órganos en los primeros ancestros comunes vertebrados. Comparten en gran medida las mismas funciones, aunque existen diferencias entre el énfasis en funciones particulares.
Algunas funciones son secundarias, emergentes, lo que significa que no tenían nada que ver con los orígenes evolutivos de los hígados como tales, sino que simplemente se desarrollaron a partir de tener un órgano tan grande alrededor. Por ejemplo, el hígado probablemente formaba parte de nuestro sistema adiposo en sus primeras formas, y parte de ese sistema comenzó a concentrar algunas de las funciones más especializadas, como la movilización y el metabolismo de los lípidos, en ciertas regiones que comenzaron a desaparecer como un órgano separado. Sin embargo, el hecho de tener mucho de nuestro metabolismo de grasa en un solo lugar requería un gran órgano, y por lo tanto se convirtió en un importante órgano de almacenamiento por derecho propio.
Y tener un órgano tan grande rico en lípidos significaba que afectaba a factores como la flotabilidad, por lo que encontrará que el hígado de pescado es un factor importante en la flotabilidad de algunos peces, especialmente el Elasmobranchii. Donde tales funciones son prominentes en un animal, existe un requerimiento adicional para que el órgano sea grande, y encontramos que tienen hígados excepcionalmente grandes para su tamaño. Esto es desafortunado para algunas especies, porque están siendo cazadas hasta la extinción por sus hígados.
Tener un gran órgano responsable del almacenamiento, el procesamiento y la movilización de los lípidos hizo que también se volviera importante para el almacenamiento y la liberación de otras sustancias, como las vitaminas liposolubles y las sustancias químicas que procesan la grasa, como los ácidos biliares. De igual forma, llegó a ser responsable del almacenamiento y la conversión de glucógeno. Sin embargo, todas estas funciones requerían controles, por lo que el hígado también se convirtió en un factor hormonal importante y en un control para la extracción de lípidos y otros nutrientes de la sangre. Los efectos hormonales hicieron que el hígado fuera importante en el control de la presión sanguínea y, mediante el procesamiento y la modulación de las proteínas en la sangre, el hígado también llegó a afectar la composición de la sangre y las características de flujo.
Algunos de los químicos asociados se secretaron en el intestino para funciones digestivas, y eventualmente esa función requirió el desarrollo del conducto biliar y su control para la liberación de sustancias peligrosamente venenosas y metabólicamente costosas como los ácidos biliares. El conducto biliar a su vez desarrolló una bolsa que se convirtió en la vesícula biliar en la mayoría de los vertebrados.
Las funciones digestivas llegaron a ser tan importantes que prácticamente toda la sangre proveniente del intestino tuvo que pasar a través del hígado para purgarse de sustancias potencialmente dañinas antes de que pudiera pasar con seguridad al corazón, y así desarrollamos nuestra vena porta principal.
También comprensiblemente, al tener que lidiar con sustancias nocivas que podrían ser absorbidas por el intestino, el hígado se convirtió en nuestro principal centro para tratar productos de desecho como pigmentos biliares de la descomposición de la hemoglobina y sustancias tóxicas en general, volviéndolos inofensivos y excretarlos en la bilis, o uniéndolos a moléculas como el ácido glucurónico, que permiten su excreción por los riñones.
El contacto con gran parte de nuestro flujo sanguíneo, especialmente directamente desde el intestino, también hizo que el hígado fuera importante como parte de nuestro sistema inmunológico (compárelo con órganos tales como las amígdalas, los pulmones, los parches de Peyer en el intestino y el apéndice, que están expuestos a amplias gamas de inmunógenos ambientales).
Tenga en cuenta que todas estas funciones existen en alguna forma o contexto en otros animales distintos a los vertebrados, pero no todos se combinan de manera similar en un órgano, pero algunos tienen muchas funciones parecidas al hígado en órganos particulares.
No es que los comentarios anteriores sean agitando la mano y generalización. No tengo un conocimiento especial de la evolución del hígado ni siquiera de la función hepática, y mucho menos de su fisiología y morfología comparativas.
Entonces: trate con precaución. Recuerde que el hígado no es tanto un órgano como un sistema, sino un tema enorme en muchas dimensiones.
Buena suerte.