Si y cuando colonicemos Marte, ¿cómo evitaremos contaminar el planeta con nuestras propias bacterias y vida microbiana?

Podría ser que la única forma de evitar esto es no colonizar Marte o todavía no. Si es así, podríamos explorarlo desde la órbita usando telepresencia, o desde la Tierra usando rovers autónomos o una mezcla de los dos.

Hay algunos científicos que piensan que posiblemente podríamos colonizar Marte sin contaminarlo, hoy. Estos científicos piensan que la superficie de Marte puede ser tan hostil a la vida que la vida solo puede existir bajo tierra. Si eso fuera cierto, podríamos colonizar la superficie y aún así mantener la vida bajo tierra intacta, especialmente si está bajo tierra (no es tan fácil ver cómo podríamos evitar la contaminación de la vida que está solo un par de centímetros por debajo de la superficie).

Hoy en día hay muchas sugerencias de posibles hábitats en la superficie de Marte. Esos deberían ser descartados.

Incluso

• Vida que solo usa la humedad nocturna. Algunos líquenes, cianobacterias y levaduras negras se han cultivado en cámaras de simulación de Marte en condiciones similares a las que se obtienen en grietas en las rocas de Marte protegidas de la luz ultravioleta, y se pueden metabolizar y fotosintetizar utilizando solo la humedad nocturna.
• Caudales cálidos estacionales: estas características en Marte se forman solo cuando las temperaturas superan los 0ºC y no están correlacionadas con vientos o tormentas de polvo, sino que se extienden gradualmente durante la primavera y el verano y se desvanecen en invierno. La principal hipótesis para estos es que de alguna manera están asociados con el agua, quizás salmueras saladas que fluyen justo debajo de la superficie
• Después de observar gotitas en las patas del módulo Phoenix, los científicos han intentado reproducirlas en cámaras de simulación de Marte. El año pasado, Nilton Renno logró producirlas rápidamente, en cuestión de minutos, en las interfaces hielo / sales y cree que las gotas de agua pueden estar diseminadas sobre Marte, especialmente en las latitudes superiores.
• Varias otras posibilidades, por ejemplo, las “características de flujo” cercanas a los polos parecen ser causadas por el agua a través del efecto invernadero de estado sólido (un proceso que ocurre en la Tierra y causa una capa de agua líquida medio metro por debajo del azul profundamente congelado hielo en la Antártida).

Es una cuestión de, no solo si esos hábitats existen, sino también, si son habitables.

Entonces, los científicos que piensan que la superficie de Marte aún puede ser inhóspita, hay cada vez más pruebas de que hay agua líquida en Marte. Un estudio reciente sugiere que Curiosity puede incluso haber detectado agua de forma indirecta a poca distancia de la superficie: en Marte, el agua líquida aparece por la noche, según sugiere un estudio

Pero puede ser demasiado frío o salado para la vida. En ese ejemplo en particular, ese es el consenso hasta ahora, que el agua que detectaron indirectamente se cree que es demasiado fría para la vida.

Esta agua líquida es difícil de detectar desde la órbita debido a que la cantidad de agua involucrada es pequeña y en la mayoría de los casos justo debajo de la superficie del suelo o del hielo. Y cualquier vida allí igualmente sería escasa y probablemente imposible de detectar desde la órbita. Y es muy difícil saber si es habitable desde la órbita.

Entonces, la única respuesta es examinar estos hábitats de cerca, probablemente. Sin duda, el uso de exploradores robóticos me creo a mí mismo.

De todos modos, así que dependería de lo que aparezca. Si la superficie es tan hostil como la Luna, tal vez con algo de agua, pero en condiciones donde es demasiado salada o fría para cualquier posibilidad de vida, eso podría cambiar las cosas.

Pero si es, digamos, habitable como la Antártida, con algunos hábitats donde la vida puede sobrevivir al borde, no puedo ver cómo los humanos pueden evitar contaminar a Marte si aterrizan allí, con vida que podría reproducirse y una vez que eso comience , con las tormentas de polvo globales, ¿cómo puedes detenerlo?

Y, no se pudo establecer esto con solo uno o dos experimentos preliminares, solo después de que hayamos estudiado Marte razonablemente, todos los muchos hábitats posibles allí.

Después de todo, tenemos mucho cuidado de no contaminar los lagos subsuperficiales en la Antártida con la vida de la Tierra y están a solo millones de años de la separación de la superficie. Así que seguramente deberíamos ser aún más cuidadosos con Marte, donde puede haber vida que tiene un último origen común de decenas de millones, o cientos de millones, o miles de millones de años atrás, o no está relacionado con la vida de la Tierra en absoluto.

Lo que descubrimos podría revolucionar la biología. Puede ser

• Los primeros años de vida que no han evolucionado tanto como la vida en la Tierra: no obtuvieron toda la maquinaria de la célula moderna
• La vida del proto: no toda la vida, sino elementos orgánicos complejos y quizás estructuras similares a células
• La vida que ha evolucionado en una dirección diferente de la vida en la Tierra tal vez no se basa en el ADN en absoluto
• Podría ser sin vida. Eso también sería muy interesante, si es habitable y sin vida, lo que le sucede a un planeta sin vida. Eso podría conducir a una nueva comprensión del papel de la vida en nuestro propio ecosistema y de cuánto se debe a la vida, y cuánto debido a la química y la geología.

Y – Marte es el único planeta que tenemos en nuestro sistema solar de este tipo. Entonces, si arruinamos las cosas allí, dejamos a nuestros descendientes con un viaje de años luz, tendrían que explorar las estrellas cercanas en su lugar para tratar de desarrollar la comprensión de que podemos ser capaces de desarrollarnos ahora si nos ocupamos al explorar Marte. Y aun así, esos no serían Marte como planetas de nuestro propio sistema solar.

Entonces, creo que debemos cuidar a Marte, al igual que hacemos con los lagos subglaciales de la Antártida, y más aún.

Esto generalmente está de acuerdo, no creo que nadie quiera contaminar a Marte con la vida de la Tierra en la comunidad científica. Pero algunos piensan que la superficie de Marte puede ser tan hostil para la vida de la Tierra que en algún momento podremos enviar humanos allí y explorarla de manera limitada sin contaminarla. Siento que es vital que, si hacemos eso, primero evaluemos muy cuidadosamente para asegurarnos de que efectivamente es así, como si lo contamináramos con la vida por error, nunca podremos deshacer eso. Porque ha habido muchas veces en que los científicos han cometido errores, por ejemplo, han dicho rotundamente que la vida no puede vivir en ciertos lugares, y que luego la vida se encuentra en esos lugares. En el caso de Marte, tenemos bastantes científicos que han dicho que piensan que la vida es posible en la superficie de Marte, por lo que ciertamente no tienen un consenso de que sea imposible, sino más bien una variedad de puntos de vista sobre el asunto.

En cuanto a mí, espero que Marte sea habitable en la superficie. No porque tenga algo en contra de la colonización de Marte. Si solo fuéramos como plantas, creciéramos de semillas que pudieran esterilizarse para que no haya riesgo de contaminar Marte, solo envíe exploradores que hayan sido completamente esterilizados de toda vida microbiana. Pero los humanos morirían si intentáramos hacer eso.

Si Marte es habitable, y especialmente si está habitada por una vida no terrestre en la superficie, sería un descubrimiento sorprendente. ¿No vale la pena, descubrir algo tan maravilloso, incluso si eso significa no colonizar Marte?

Hay muchos otros lugares sin vida en el sistema solar, con los ingredientes de la vida como hielo, materia orgánica, etc. (muchos asteroides, incluso Deimos, la luna de Marte, probablemente) y los polos de la Luna, y podemos hacer que Stanford sea el hábitat del toro. No necesitamos Marte para la humanidad. Y en cuanto a la exploración, creo que una avanzada humana en Deimos, por ejemplo, explorar Marte por telepresencia sería igual de emocionante y más. O explorar a través de nuestros rovers, que involucra a todos, de una manera que tal vez tener algunos astronautas en una parte distante del sistema solar no lo haga tanto, después de la excitación inicial.