La respuesta a “¿qué tipos de cáncer contienen patrones anormales de modificaciones epigenéticas, en comparación con las células normales?” parece ser “casi todos”. Los patrones de metilación del ADN, modificaciones de histonas, expresión de ARN pequeño y estructura nuclear tridimensional cambian a medida que una célula se vuelve cancerosa, y los cambios son generalmente similares en la mayoría de los tipos de cáncer. Por ejemplo, la cantidad total de metilación del ADN generalmente disminuye a medida que la enfermedad progresa, incluso cuando partes específicas del ADN cerca de genes importantes experimentan niveles anormalmente altos de metilación.
La pregunta clave aquí, sin embargo, es si los cambios epigenéticos causan la progresión de la enfermedad, o si algo más está impulsando los cambios en la célula, lo que a su vez causa cambios epigenéticos (o ambos simultáneamente, en diferentes posiciones en el ADN de la célula) . Es probable que la respuesta sea diferente en diferentes tipos de cáncer, e incluso en tumores de diferentes individuos dentro del mismo tipo de cáncer.
Un ejemplo en el que los cambios epigenéticos parecen ser una causa clara de ciertos tipos de linfoma (cánceres de la sangre), en lugar de una respuesta a que la célula se vuelva cancerosa. Trabajo indirectamente con un equipo de investigación que descubrió que algunas de las proteínas que regulan los cambios epigenéticos con frecuencia están mutadas en algunos tipos de linfoma, y que esta es una mutación muy temprana en el desarrollo del cáncer. En este caso, es muy probable que la mayoría de los cambios epigenéticos vistos en las células cancerosas sean causados por estas mutaciones, y que los cambios epigenéticos estén contribuyendo a la progresión de la enfermedad. El trabajo de investigación se puede encontrar aquí: mutación frecuente de genes modificadores de histonas en el linfoma no Hodgkin
También se ha descubierto que estas proteínas y otras proteínas que regulan las marcas epigenéticas están mutadas en algunos otros tipos de cáncer.
Hay más detalles y alguna información sobre cómo este tipo de investigación puede abrir nuevas opciones de tratamiento para el cáncer, en un artículo que escribí para The Guardian hace unos meses: Epigenetics 101, parte 2: cáncer, caos y quimioterapia | Cath Ennis
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