Existe un riesgo de cáncer relacionado con la vida cerca de las líneas eléctricas, pero no tiene nada que ver con los campos electromagnéticos. Más bien, tenía que ver con herbicidas.
Los distribuidores de energía (las compañías que realmente poseen las líneas eléctricas) tienen que mantener las líneas. Para poder hacer esto, tienen que controlar el crecimiento de árboles, arbustos, enredaderas y otra vegetación debajo de las líneas eléctricas. La mayoría de los operadores de hoy en día lo hacen con programas periódicos de corte, donde los trabajadores entran y recortan el crecimiento de los matorrales para que los trabajadores puedan verlos y acceder a ellos para inspeccionarlos y repararlos. Pero en el pasado, muchos operadores utilizaron una estrategia de aplicación periódica de diversos herbicidas para suprimir el crecimiento de plantas no deseadas, incluidos los herbicidas que desde entonces han sido identificados como carcinogénicos y prohibidos. Generalmente, cuando tales herbicidas fueron prohibidos, las regulaciones que prohibían esos herbicidas permitieron que las compañías que tenían reservas de los herbicidas prohibidos continuaran usando esas acciones hasta que se agoten. Algunos operadores tenían existencias suficientes para las últimas décadas, y de hecho continuaron usándolas hasta que finalmente se agotaron. Este uso legal pero estúpido de herbicidas que se sabe que son cancerígenos dio lugar a una serie de cúmulos de cáncer cerca de las líneas eléctricas y la creencia persistente y justificada de que “las líneas eléctricas causan cáncer”.
Hasta donde yo sé, ningún operador de línea de energía de los Estados Unidos todavía tiene y usa reservas de herbicidas que se sabe que son cancerígenos, por lo que este problema recae únicamente en el pasado. No hay absolutamente ninguna evidencia de que la exposición a los campos electromagnéticos en las intensidades de campo presentadas por las líneas de transmisión de energía en el uso típico actual presente preocupaciones o consideraciones de salud (más allá del riesgo obvio de electrocución).