Cuando cerramos los ojos y nos quedamos dormidos, algo en nuestra mente nos hace girar cuentos fantásticos de dientes que se caen, rebotando en malvaviscos gigantes en el cielo, reprobando exámenes parciales en clases que nunca tomamos, dando un paseo por el parque la calle que también es una nave espacial. Común como son, no hay mucha ciencia definitiva sobre cómo soñamos .
¿Son los sueños el trabajo de la imaginación o el trabajo de algún reflejo en el cerebro? Un equipo de investigadores franceses sugiere que, en su forma más básica, el tronco cerebral, la parte del cerebro que se conecta a la médula espinal, desempeña un papel en la regulación del sueño, un proceso de “abajo hacia arriba” en lugar de un resultado del funciones superiores del cerebro.
El estudio analizó pacientes con déficit de autoactivación, un síndrome caracterizado por apatía extrema. Las personas con déficit de autoactivación pierden la capacidad de activar espontáneamente cualquier proceso cognitivo o emocional. Informan que no tienen ningún pensamiento, llamado “vacío mental”. A menudo se sientan en silencio en el mismo lugar todo el día sin hablar ni moverse. Si alguien les pregunta, pueden responder preguntas y recordar recuerdos, pero abandonados a sus propios dispositivos, sus mentes permanecen en blanco. Entonces, si estos pacientes no tienen pensamientos espontáneos, ¿sueñan?
A las 13 personas con déficit de autoactivación y 13 sujetos de control sanos se les pidió que llevaran un diario de sueños, que luego los investigadores “analizaron por su longitud, complejidad y extravagancia”. No todos los pacientes con déficit de autoactivación informaron soñar, pero algunos sí lo hicieron. Los que informaron que soñaban (solo cuatro de los 13) tenían sueños más cortos y menos extraños que los del grupo de control, soñaron con escenarios normales como caminar o afeitarse, según el LA Times. No sentado en el banco de un parque viendo el sombrero de una dama convertirse en un lobo .
Que los pacientes que no tienen pensamientos espontáneos durante el día pueden hacerlo cuando están dormidos sugiere que los sueños pueden ser un proceso de abajo arriba, esencialmente un reflejo. Pero la simplicidad y la falta de resonancia emocional de sus sueños sugieren que se requieren procesos de orden superior para crear los escenarios extraños que la mayoría de las personas encuentran en sus sueños.
