“Cáncer” es una palabra griega que significa “cangrejo”. Los médicos griegos antiguos realizaban autopsias, y notaron que algunos pacientes fallecidos tenían tumores que, cuando se cortaban, mostraban un sistema de ramificación de vasos sanguíneos que se asemejaba a un cangrejo. De ahí la palabra.
Entonces la respuesta a su pregunta: Grecia clásica, si no antes.