En ambos casos, lo que se elija no se elegiría si no matara las celdas. Eso ya suena peligroso.
Las opciones de los productos químicos se hacen a favor de aquellos que matarán las células cancerosas del paciente con más frecuencia que sus células normales. También puede haber mecanismos de administración que incorporen los productos químicos preferentemente a las células cancerosas, pero hasta ahora no ha habido mucho éxito en conseguirlos solo para las células cancerosas.
IOW, los químicos usados en la quimioterapia son venenos. En pequeñas dosis, muchos venenos no son dañinos y algunos incluso son beneficiosos para el cuerpo. Pero en la quimioterapia las dosis utilizadas son relativamente altas y muchas células normales se matan o dañan.
En el caso de la radiación, también es cierto que en pequeñas dosis es poco probable que sea dañino, e incluso hay evidencia de que a dosis ligeramente más altas la radiación puede mejorar los mecanismos de reparación celular que se ocupan del daño del ADN.
Sin embargo, en los tratamientos contra el cáncer, se administran dosis mucho más altas de radiación a las células cancerosas. Una fuente radioactiva podría colocarse quirúrgicamente temporalmente en los centros de masas de células cancerosas. Alternativamente, los aceleradores lineales médicos dirigirán haces de radiación desde muchas direcciones para converger si las células cancerosas están más concentradas.
Ambos procesos minimizan el daño a las células previamente sanas, pero aún habrá daño.
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Con la quimioterapia y la radiación, el objetivo es producir el mayor daño posible a las células cancerosas sin dañar al paciente más de lo que lo haría el cáncer.