Las tres formas básicas de bacterias son esféricas, en forma de varilla y en espiral. En forma de espiral
Cocinero
Cocci son bacterias redondas y esféricas. Pueden ocurrir como una sola bacteria o estar dispuestas en un par, cadena o grupo de bacterias, dependiendo del tipo de coco que sea. Estas bacterias causan muchos tipos diferentes de enfermedades comunes. Entre los cocos más comunes están Staphylococcus aureus, que aparece como un grupo de cocos. Staph aureus a menudo se puede encontrar en la nariz y en la piel sin causar enfermedades, pero también es responsable de causar enfermedades como forúnculos, neumonía, meningitis y síndrome de shock tóxico. Streptococcus pyogenes se presenta como una cadena de cocos y causa enfermedades que se originan en la garganta o la piel, como la faringitis estreptocócica y la escarlatina. Neisseria meningitidis ocurre en pares de cocos. Esta bacteria causa meningitis bacteriana, una inflamación del cerebro y la médula espinal, luego de ingresar al cuerpo a través de la nariz o la garganta.
Bacilo
Los bacilos son bacterias en forma de bastón que se parecen a los cilindros, dispuestos individualmente o en cadenas. Escherichia coli es una bacteria en forma de barra que normalmente vive en el tracto intestinal sin causar enfermedad. Sin embargo, algunas cepas de E. coli causan enfermedades que se diseminan típicamente al comer o beber alimentos o agua contaminados; un síntoma típico es diarrea. Corynebacterium diphtheriae, otra bacteria en forma de barra, infecta el tracto respiratorio y causa difteria. La difteria causa una capa gruesa en la parte posterior de la nariz y la garganta, por lo que es difícil tragar o respirar, seguido de hinchazón del cuello y potencialmente la muerte. Bacillus anthracis es la bacteria que causa el ántrax. Esta bacteria en forma de bastón crece en cadenas largas y puede infectarlo a través de la piel rota, ingestión o inhalación.
Vibrio
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Los vibriones son uno de los tres tipos de bacterias con forma de espiral. Los vibriones son bacterias en forma de coma que se ven como una barra curva. Por lo general, viven en ambientes acuáticos. Vibrio cholera se mueve en un movimiento rápido por un solo flagelo, una estructura similar a un látigo, y es la bacteria que causa el cólera.