La palabra anafilaxis fue utilizada por Richet y Portier en 1902 para describir la reacción, a menudo letal, de los perros después de una segunda inyección de extractos de tentáculos Actinaria: a diferencia de la “profilaxis”, obtenida después de la vacunación verdadera, de ahí el término “anafilaxis” “.
La anafilaxia es una reacción alérgica sistémica repentina, grave y potencialmente mortal que puede afectar a diversas áreas del cuerpo (como la piel, el tracto respiratorio, el tracto gastrointestinal y el sistema cardiovascular). Los síntomas aparecen entre minutos y hasta dos horas después del contacto con la sustancia que causa la alergia, pero, en raras ocasiones, pueden ocurrir hasta cuatro horas después. Las reacciones anafilácticas pueden ser leves o potencialmente mortales. La incidencia anual de reacciones anafilácticas es de aproximadamente 30 por cada 100,000 personas, y las personas con asma, eccema o fiebre del heno tienen un mayor riesgo relativo de experimentar anafilaxia.
El concepto de atopía fue introducido en 1923 por Coca y Cooke para designar alergias de naturaleza familiar o hereditaria. Históricamente, la atopia se consideraba hereditaria, limitada a los humanos, una respuesta cualitativamente anormal y caracterizada clínicamente por rinitis alérgica, asma y dermatitis atópica (eczema), con pruebas positivas de alergia en la piel. Sin embargo, la noción de atopia se ha usado más recientemente de manera intercambiable con el término alergia.
Atopy (ατοπία griego – sin lugar) o síndrome atópico es una hipersensibilidad alérgica que afecta partes del cuerpo que no están en contacto directo con el alergeno. Puede incluir eczema (dermatitis atópica), conjuntivitis alérgica, rinitis alérgica y asma. Parece haber un fuerte componente hereditario, presumiblemente ciertos genes que codifican proteínas implicadas en el mecanismo de respuesta inmune normal, es decir, el antígeno leucocitario humano, aunque también se han implicado factores ambientales.
Los componentes individuales son causados, al menos en parte, por la alergia (reacciones de hipersensibilidad de tipo I). Estas respuestas aparecen después de que el cuerpo está expuesto a diversos alergenos, por ejemplo, tipos específicos de alimentos, polen, caspa o venenos de insectos. Aunque la atopia tiene varias definiciones, de manera más consistente se define por la presencia de niveles elevados de IgE total y alérgeno-específica en el suero del paciente, lo que conduce a pruebas cutáneas positivas para alergenos comunes.
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El término alergia fue introducido por Von Pirquet en 1906, y significa una reacción inmune modificada, como en el caso de la “fiebre del heno”. Poco a poco, la alergia ha comenzado a abarcar reacciones distintas a las causadas por “reaginas”, identificadas en 1966 como anticuerpos de la clase IgE (una reacción de tipo I descrita por Gell y Coombs): la alergia ahora abarca ciertas reacciones mediadas por otros tipos de anticuerpos, como las aglutininas (que pertenecen a las reacciones de tipo II) y las precipitinas (la causa de las reacciones de tipo III). Ciertas reacciones de tipo IV, mediadas por linfocitos y no anticuerpos, también pueden considerarse “alergias” (ejemplo: dermatitis de contacto a hiedra venenosa).
