¿Cuál es la diferencia entre parásitos y bacterias?
Varias personas han dado la respuesta perfectamente correcta de que algunos, pero no todos los parásitos son bacterias, y algunas bacterias, pero no todas, son parásitos.
Si bien eso es, como dije, perfectamente correcto, no aborda una confusión muy comprensible: después de todo, las personas a menudo tienden a distinguir entre enfermedades causadas por bacterias o virus (por un lado) y ‘parásitos’ (por el otro )
Y esa distinción es de hecho médica; o más bien, un artefacto de la historia médica. La medicina moderna y científica, como la conocemos, se desarrolló principalmente en el mundo “occidental”, y en los últimos siglos, desde que la medicina comenzó a ser científica, la gran mayoría de los patógenos que afectan a las naciones occidentales han sido bacterianos o virales (u hongos). ) Los médicos que tuvieron que tratar con parásitos no bacterianos, no virales, es decir, parásitos eucariotas², fueron aquellos que trataron enfermedades como la malaria y la leishmaniasis en colonias tropicales o viajeros; por lo tanto, esto se convirtió en una especialidad (muy amplia) llamada “medicina tropical”, y el estudio científico de los organismos responsables se denomina parasitología, a diferencia de la bacteriología y la virología.
Es una especie de distinción artificial basada en categorías arbitrarias, más o menos como la herpetología es el estudio de ‘herps’, donde ‘herps’ son aquellos animales estudiados por herpetólogos. Del mismo modo, los “parásitos” incluyen todo, desde los nemátodos (gusanos, que siendo animales son parientes cercanos) hasta las amebas (menos relacionadas con nosotros que los hongos) y el Plasmodium responsable de la malaria (en comparación con las amebas y las personas son primos) )
Por lo tanto, a menudo sucede que cuando alguien habla de un “parásito” en un contexto médico, por razones médico-históricas, lo que quieren decir es realmente cualquier parásito ( sensu strictu ), a excepción de virus, bacterias y hongos.
¹ Lo que no hace que la “medicina occidental” sea un término muy significativo: hay médicos perfectamente buenos en la India e investigadores médicos en China, y por cada charlatanería “oriental” como el ayurveda o la acupuntura, Occidente es culpable de una homeopatía o quiropráctica.
² Estoy simplificando un poco, ya que las infecciones fúngicas no suelen describirse como “parásitos”, aunque los hongos son eucariotas.