Los médicos saben si tiene cáncer con certeza solo después de que un patólogo examina una biopsia. Sin este paso vital, un médico puede elegir adivinar, o incluso creer firmemente que tiene cáncer, pero eso no es lo mismo que saber que tiene cáncer.
Hay muchas pistas para indicar que un paciente puede tener cáncer, y la mayoría de los médicos buscarán corroboración de múltiples pruebas antes de ordenar una biopsia, dependiendo de lo que realmente sea el cáncer. Algunos cánceres pueden diagnosticarse según ciertos marcadores (cánceres de sangre, por ejemplo), donde una biopsia podría no ser posible de la misma manera que con un tumor sólido. De lo contrario, los médicos observarán cosas como rayos X que darán lugar a tomografías computarizadas que pueden conducir a tomografías PET, todas para descartar el cáncer o buscar otras causas posibles para cualquier anormalidad que se haya encontrado inicialmente. Hay muchas cosas, incluidos quistes e infecciones, que pueden provocar que aparezca una “masa” en una imagen.
A veces, como con un sarcoma que crece en un brazo, un cirujano eliminará toda la masa inmediatamente antes de hacer una biopsia, porque el tiempo es esencial y solo es moderadamente invasivo. Con una masa en el pulmón, la cirugía no se apresurará porque es peligrosa y puede tener efectos negativos duraderos en la calidad de vida del paciente, por lo que el cirujano querrá estar extremadamente seguro de que es necesario y saber exactamente qué es. que se está eliminando, por lo que una biopsia tendrá que hacerse primero.
En la mayoría de los casos, la estadificación adecuada no se puede realizar sin una biopsia y al menos una exploración corporal, pero muy probablemente dos diferentes. La tomografía computarizada brinda muchos detalles y generalmente mostrará masas inusuales (junto con montones y montones de manchas temporales). Una exploración PET mostrará actividad biológica intensa en áreas donde está ocurriendo un tumor o infección. Esto ayudará a identificar si los puntos en la tomografía computarizada son tumores potenciales y esto ayudará a determinar si un cáncer es metastásico. En muchos casos, entonces, se realizará una biopsia en el área de actividad más distante del tumor primario, de modo que se pueda completar la estadificación y se pueda identificar el cáncer en una biopsia. A veces, puede ser necesario más de una biopsia.
Diagnosticar un cáncer no es un proceso simple. Y cuando se realiza de manera adecuada, puede contribuir en gran medida a mejorar el tratamiento.
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