Sí, la radiación puede usarse para la esterilización. Las sustancias que pueden dañarse por esterilización por calor generalmente son esterilizadas por radiaciones.
1. Luz ultravioleta: la porción ultravioleta del espectro incluye todas las radiaciones de 150 a 3900 A °. Las longitudes de onda alrededor de 2650 A ° tienen la mayor eficacia bactericida. Las radiaciones ultravioletas tienen un poder de penetración bajo y, por lo tanto, solo los microorganismos en la superficie son susceptibles de destrucción. La luz ultravioleta es absorbida más significativamente por los ácidos nucleicos. La absorción de la radiación ultravioleta por ácidos nucleicos da como resultado la formación de dímero de pirimidina. Esto inhibe la replicación del ADN y pueden producirse mutaciones.
2. Rayos X: estos son letales para los microorganismos. Tienen un alto poder de penetración y una energía considerable. Sin embargo, no son prácticos porque su producción es muy costosa y las radiaciones se emiten en todas las direcciones desde su punto de origen, lo cual es muy dañino.
3. Rayos gamma: las radiaciones gamma son radiaciones de alta energía emitidas por ciertos isótopos radiactivos. Debido a su gran poder de penetración y su efecto microbicida, se utilizan en la esterilización comercial de alimentos envasados y dispositivos médicos. Los rayos gamma alcanzan sustancias esenciales como el ADN de la célula y provocan la ionización que provoca la muerte de la célula.
4. Rayos cátodos: cuando se establece un potencial de alto voltaje entre un cátodo y un ánodo en un tubo evacuado, el cátodo emite electrones llamados rayos catódicos. Este haz intenso de electrones acelerados es microbicida. El haz electrónico tiene una potencia de penetración limitada, pero dentro de sus límites de penetración, la esterilización se logra con una exposición breve.
Sin embargo, la esterilización por radiación puede, en algunos casos, afectar las propiedades del material que se está esterilizando.
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