La tasa de eliminación de cálculos con litotricia (litotricia Shockwave o SWL) es aproximadamente del 60-70% en pacientes cuidadosamente seleccionados. Incluso entre estos pacientes, algunos pueden requerir medicamentos o colocación de stents cuando un fragmento grande se atasca en el uréter (causando dolor).
En general, el riesgo de que los fragmentos de piedra bloqueen el uréter es mayor cuando los cálculos son más grandes de 1 cm y más duros (> 900-1000 Hounsfield Units en CT Scan). Por lo tanto, se coloca un stent ureteral antes de la litotricia en esos pacientes cuando el riesgo de que los fragmentos de piedra causen dolor se considera alto.
Sin embargo, no hay manera de predecir si la piedra se fragmentará lo suficientemente pequeña como para no causar dolor.
Estas deficiencias de litotricia (SWL) condujeron al desarrollo de ureteroscopios semirrígidos y flexibles. Con los ureteroscopios flexibles modernos y el láser, cualquier piedra (cualquier dureza) se puede fragmentar en un polvo fino y es posible la eliminación completa ya que todo el procedimiento se realiza bajo visión directa. Este procedimiento se llama cirugía intrarrenal retrógrada (RIRS).
