¿Se puede curar el cáncer de pulmón?
Una pregunta frecuente es, “¿Se puede curar el cáncer de pulmón?” ¿Qué pasa si se detecta temprano? ¿La cirugía o la quimioterapia pueden curar el cáncer de pulmón? Al igual que con muchas preguntas sobre el cáncer de pulmón, una respuesta honesta acerca de si el cáncer de pulmón es o no “curable” requiere una explicación cuidadosa.
Esta es una pregunta difícil porque la respuesta puede ser sí o no dependiendo de cómo defina la cura. Antes de explicar lo que esto significa y porque la esperanza es tan importante en el contexto del cáncer, es importante tener en cuenta algunas cosas:
- La supervivencia a largo plazo con cáncer de pulmón a veces es posible, especialmente cuando la enfermedad se detecta en etapas tempranas, o si un cáncer de pulmón avanzado responde a terapias dirigidas o inmunoterapia.
- Algunas personas sobreviven muchos años incluso con cáncer de pulmón en etapa 4.
- Las metástasis distantes, como cuando el cáncer de pulmón se disemina al cerebro, a veces pueden tratarse ahora con la esperanza de una supervivencia a largo plazo.
- Hay casos reportados, aunque raros, en los cuales el cáncer de pulmón ha regresado espontáneamente.
- Incluso si un cáncer de pulmón no es curable, casi siempre es tratable .
¿Qué significa la curación con respecto a los “tumores sólidos” como el cáncer de pulmón?
En el verdadero sentido de la palabra, el cáncer de pulmón no se puede “curar”. Lo que esto significa es que siempre hay una posibilidad (en algunos casos esto es muy pequeño) de que el cáncer de pulmón pueda reaparecer, incluso muchos años o décadas después de que se haya encontrado originalmente. Cuanto más tiempo vive una persona sin evidencia de cáncer (a veces no se le llama cáncer), menor es la probabilidad de que regrese.
En realidad, hay muy pocos cánceres en los que las personas puedan declararse “curadas” en el sentido estricto de la palabra, y la mayoría de ellas son cánceres relacionados con la sangre, como la leucemia en los niños. El cáncer de pulmón, en cambio, es similar a otros “tumores sólidos”, como el cáncer de mama y el cáncer de colon, en los que es posible la remisión a largo plazo, pero los médicos dudan en usar la palabra curado.
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Un ejemplo para ayudar a explicar esto es que las personas que han sobrevivido al cáncer de pulmón durante cinco años tienen un riesgo persistente de muerte por cáncer de pulmón hasta 18 años después de su diagnóstico. La recurrencia es más probable en aquellos con adenocarcinoma de pulmón que en cáncer de pulmón de células escamosas; más probable si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, y más probablemente si la cirugía no se realiza (con tumores inoperables).
¿Cuándo es posible que Lung Cancer Lung sea llamado Cured?
Una excepción en la literatura es la gente que tiene cáncer de pulmón en estadio 1A sin invasión vascular, lo que significa que el tumor es muy pequeño y no se ha extendido a ningún vaso sanguíneo. En este caso, si no hay evidencia de cáncer después de cinco años, parece que se puede usar la palabra cura.
¿Por qué los cánceres pueden ocurrir años o décadas después?
No sabemos exactamente cómo puede parecer que el cáncer de pulmón (y otros tumores sólidos como el cáncer de mama) se oculta durante muchos años y luego reaparece. Una teoría es que existe una jerarquía de células cancerosas, con algunas de las células (células madre del cáncer) que son más resistentes al tratamiento y que tienen la capacidad de permanecer inactivas.
Aquí hay un artículo que puede ayudar a explicar cómo el cáncer se puede esconder durante años o incluso décadas.
¿Puede curarse el cáncer de pulmón en etapa temprana con cirugía?
En general, la cirugía ofrece la mejor posibilidad de supervivencia a largo plazo del cáncer de pulmón. Como se señaló anteriormente, cuando la cirugía se realiza en cualquier etapa temprana, no se ha propagado a los ganglios linfáticos ni a los vasos sanguíneos, los médicos a veces pueden usar la palabra curar.
La cirugía se puede realizar para aquellos con cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 1, estadio 2 y estadio 3A. En un estudio grande, entre las personas con cáncer de pulmón en estadio 1A, el 16 por ciento tuvo una recurrencia en los primeros cinco años, con el riesgo de recurrencia después de cinco años que fue del 4,8 por ciento.
En otro estudio, el 87 por ciento de las personas que tuvieron una cirugía exitosa con disección de ganglios linfáticos, y que estaban vivas cinco años después de su diagnóstico, sobrevivieron otros cinco años libres de cáncer. Dentro de este grupo:
- Para las personas con enfermedad N0 (sin diseminación del cáncer a los ganglios linfáticos según el sistema TNM de estadificación del cáncer de pulmón), el 89 por ciento permanecía libre de cáncer.
- El 84 por ciento de las personas con enfermedad N1 (la diseminación del cáncer a los ganglios linfáticos cercanos al tumor inicial) no tenían cáncer.
- El 65 por ciento de aquellos con la enfermedad N2 (la diseminación del cáncer a los nódulos linfáticos más alejados del cáncer) no tenían enfermedad.
¿Puede la quimioterapia curar el cáncer de pulmón?
En general, la quimioterapia no se usa con intención curativa para las personas con cáncer de pulmón. Hay dos razones principales por las que se puede usar la quimioterapia. Una es como una terapia adyuvante. Por ejemplo, si alguien tiene una cirugía para el cáncer de pulmón, se puede administrar quimioterapia como tratamiento adicional en caso de que las células de cáncer de pulmón se hayan diseminado a otras regiones del cuerpo, pero no se pueden detectar mediante estudios de imágenes. Estas células que pueden haberse diseminado pero son indetectables se conocen como micrometástasis.
El otro objetivo principal de la quimioterapia con cáncer de pulmón es como terapia paliativa. Este es un tratamiento que se administra para prolongar la vida o reducir los síntomas, pero no para curar una enfermedad.
El papel de la quimioterapia para el cáncer de pulmón es muy importante de entender. Un estudio de 2014 encontró que casi el 70 por ciento de las personas con cáncer de pulmón no entendía que la quimioterapia no era probable que curara su cáncer. Muchas personas tienen una falsa expectativa de que tal vez la quimioterapia funcionará para curar su cáncer, pero esto es muy poco probable para alguien que tiene la enfermedad metabólica.
Si su médico habla de quimioterapia paliativa, asegúrese de saber de qué está hablando y cuáles son sus objetivos. La quimioterapia paliativa se administra con diferentes objetivos en mente que la quimioterapia tradicional. En otras palabras, si realmente está esperando la oportunidad de una cura, es posible que desee considerar un ensayo clínico o una opción como la inmunoterapia.
¿Se puede curar el cáncer de pulmón con radiación?
La radioterapia corporal estereotáctica (SBRT), conocida popularmente como procedimientos de “cuchillo cibernético”, puede tener una efectividad similar a la cirugía en algunas personas con cáncer de pulmón en etapa temprana, y cuyos cánceres no pueden tratarse con cirugía. En un pequeño estudio de pacientes que sobrevivieron cinco años después de SBRT, el 25 por ciento tuvo una recurrencia posterior de su enfermedad.
La radioterapia tradicional a menudo se usa como terapia complementaria (como con la quimioterapia), para prolongar la vida o para disminuir los síntomas del cáncer de pulmón, como el dolor óseo o la obstrucción de las vías respiratorias.
¿Pueden las terapias dirigidas o la inmunoterapia curar el cáncer de pulmón?
Con el cáncer de pulmón que es la etapa 4 (o la etapa 3B), el objetivo del tratamiento no suele ser curar, sino extender la vida y controlar los síntomas. Dicho esto, y especialmente con algunas de las terapias dirigidas más nuevas para el cáncer de pulmón como Tarceva erlotinib) o Xalkori (crizotinib), algunas personas pueden vivir mucho tiempo, a veces muchos años mientras tratan su cáncer como lo harían con otras enfermedades crónicas como enfermedad renal o diabetes.
Es importante que todas las personas con cáncer de pulmón avanzado tengan perfiles moleculares (generación de genes) en sus tumores. Además de los tratamientos que ahora están aprobados para personas con mutaciones de EGFR, rearmentaciones de ALK, reordenamientos de ROSI y algunos otros cambios genéticos en las células cancerosas, hay ensayos clínicos que evalúan muchas otras características novedosas de algunas células de cáncer de pulmón.
La inmunoterapia también respira la promesa de vidas libres de enfermedad a largo plazo para al menos algunas personas con cáncer de pulmón avanzado. No todos responden a estos tratamientos, pero cuando son efectivos pueden conducir a la supervivencia a largo plazo para algunas personas. En 2015, se aprobaron los dos primeros medicamentos de inmunoterapia, Opdivo (nivolumab) y Keytruda (pembrolizumab) para el tratamiento del cáncer de pulmón y otros medicamentos de esta clase, así como combinaciones, en ensayos clínicos.
Tratamiento de Oligometastasis
Aunque es raro, la supervivencia a largo plazo a veces es posible incluso cuando el cáncer de pulmón se ha diseminado. Hay informes de más de una docena de personas que han vivido 10 años o más después de que se hayan tratado las metástasis cerebrales del cáncer de pulmón. Un informe reciente también sugiere que el tratamiento de metástasis en múltiples sitios con radioterapia corporal estereotáctica puede ser una forma de mejorar la supervivencia a largo plazo para algunas personas con cáncer de pulmón en etapa 4 en el futuro.
Obtenga más información sobre las opciones de tratamiento para el cáncer de pulmón con metástasis óseas, metástasis de las glándulas suprarrenales y metástasis hepáticas.
¿Qué hay de las curaciones naturales?
Internet está desenfrenado con enlaces a las llamadas “curas naturales” para el cáncer. Desafortunadamente, los estudios hasta la fecha no muestran un beneficio de supervivencia para ninguno de estos enfoques. En el mejor de los casos, algunos de los productos pueden ayudar con los síntomas relacionados con el cáncer de pulmón y sus tratamientos, pero en el peor, pueden interferir con la quimioterapia, pueden drenar a los pacientes con cáncer ya agotados de sus finanzas y, si se usan en lugar de tratamientos convencionales, podrían acortar la vida expectativa.
Es lamentable que los remedios de curandero y la publicidad falsa hayan socavado los tratamientos alternativos de muchas maneras. Administrados por profesionales con licencia que se especializan en medicina integrativa, algunos de estos tratamientos, como la acupuntura o el jengibre para las náuseas inducidas por quimioterapia, pueden ayudar a las personas a lidiar con los síntomas del tratamiento médico convencional para el cáncer y mejorar la calidad de vida. Obtenga más información sobre tratamientos alternativos para el cáncer de pulmón que pueden ayudarlo a sobrellevar los síntomas de la enfermedad.
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