Todos hemos estado allí, completamente dormidos, atrapados en medio de un sueño cinematográfico que se siente tan real que crees que realmente lo has experimentado, incluso después de despertar. Tal vez fue una pesadilla que te dejó con un sudor frío, con el corazón palpitando. O si tienes suerte, es un enlace con tu estrella de cine favorita. Sigmund Freud creía que los sueños son una ventana a nuestro inconsciente, y algunos estudios indican que pudo haber estado en algo. Por ejemplo, en un estudio, los amnésicos informaron que soñaban con actividades en las que los científicos sabían que los pacientes habían participado antes de irse a dormir, a pesar de que los amnésicos no tenían memoria de esas actividades, aparte de soñar con ellas. Esto valida la teoría de Freud hasta cierto punto, pero existen cientos de teorías que compiten acerca de lo que son los sueños y cuál es su propósito.
Entonces, ¿qué son los sueños? Estrictamente hablando, los sueños son imágenes e imágenes, pensamientos, sonidos y voces, y sensaciones subjetivas experimentadas cuando dormimos. Esto puede incluir personas que conoces, personas que nunca has conocido, lugares donde has estado y lugares de los que nunca has oído hablar. A veces son tan mundanos como para recordar eventos que sucedieron más temprano en el día. También pueden ser tus miedos y secretos más profundos y oscuros, y la mayoría de las fantasías privadas. No hay límite para lo que la mente puede experimentar durante un sueño y realmente no hay rima o razón para lo que terminas soñando. Las tensiones en la vida de vigilia pueden manifestarse claramente en los sueños o estar inteligentemente disfrazadas con imágenes. Por ejemplo, un sueño sobre un oso grizzly persiguiéndote a través de tu casa podría ser el estrés que sientes acerca de la relación con un amigo. Un sueño de estar atrapado dentro de una habitación sin puerta podría hacer eco de tus sentimientos acerca de un trabajo sin futuro.
Los sueños son más abundantes y se los recuerda mejor durante la etapa REM del sueño. Esta es la etapa más profunda del ciclo de sueño, cuando sus ojos se mueven rápidamente, su ritmo cardíaco y respiración se vuelven inconsistentes, y se produce la parálisis de los músculos esqueléticos. Esta última parte puede sonar bastante aterradora, pero en realidad es una salvaguardia que nos impide representar nuestros sueños físicamente. El sueño REM representa entre el 20 y el 25 por ciento del ciclo de sueño en adultos en incrementos cortos, primero solo unos minutos a la vez, pero cada vez más a medida que avanza el ciclo de sueño. Algunas etapas del sueño REM pueden durar hasta 30 minutos a la vez. Dado que los sueños largos y detallados a veces solo pueden durar un par de minutos, estas etapas REM largas pueden ser ricas con la actividad de los sueños.
Se cree que todos soñamos, aunque no todos recuerdan sus sueños con la misma frecuencia, o en absoluto, en algunos casos. Considere que podemos soñar de seis a ocho horas por noche y tiene una idea de cuántos sueños quedan atrás. Despertarse durante un ciclo REM hará que sea más probable que recuerde sus sueños, pero no existe una regla rígida con respecto a la memoria de los sueños. Los científicos saben que las experiencias de vigilia tienen un impacto en nuestros sueños, pero no están seguros de cuánto o si son consistentes entre los humanos. En un estudio, los participantes usaron gafas rojas antes de ir a dormir y reportaron haber visto más imágenes rojas en sus sueños que aquellos que no los usaron.
Otra teoría postula que los sueños son el intento de nuestro cerebro de dar sentido a lo que de otra manera serían estímulos sin sentido, mensajes aleatorios creados a partir de la activación del segmento posterior del cerebro. Otros piensan que los sueños no son más que las señales de encendido del cerebro, ya que organiza los pensamientos y experiencias del día anterior que pueden terminar en la memoria. El problema con cualquier teoría sobre los sueños es que realmente no podemos probar o refutar ninguno de ellos, y no necesariamente son mutuamente excluyentes. Si los sueños son psicológicamente significativos, aún pueden ser el resultado de estímulos cerebrales aleatorios. Los sueños son probablemente una combinación de teorías.
Todavía hay mucho que desconocemos sobre el cerebro y cómo funciona, al despertar o al dormir, que quizás nunca seamos capaces de identificar exactamente qué son los sueños, y cómo son significativos o necesarios para los humanos. Pero eso no impide que la ciencia lo intente. Los estudios de los sueños siempre se encuentran entre los más populares en las universidades y centros de investigación, lo que probablemente tiene algo que ver con su naturaleza omnipresente.
Fuente: http://science.howstuffworks.com/
