La cifra reclamada parece haber aumentado constantemente a lo largo de los años con el fin de promover el valor de choque y reducir el tabaquismo a través del miedo. Creo que en un momento de la década de 1960, cuando comenzaron a citar esas estadísticas, reclamaban 1 en 5, y más recientemente, digamos en la década de 1990, creo que obtuvieron hasta 1 en 3. Y ahora, en el último diez años más o menos, la afirmación de “la mitad de todos los fumadores” parece haberse vuelto común.
Las cifras más recientes provienen, no de recuentos corporales reales, sino de un programa de computadora llamado SAMMEC: Morbilidad, mortalidad y costos económicos estadísticamente atribuibles. (También he visto el acrónimo “Fumar” en lugar de “Estadísticamente”, ya que su uso y posible creación parece deberse en gran medida al objetivo de fumar). Los números que SAMMEC produce son todos resultados de la fórmula y los números y supuestos que se ponen en ello. Si las compañías tabacaleras diseñaron y ejecutaron el programa con sus propios resultados de investigación preferidos, la cifra podría ser de uno de cada cien muriendo “por una muerte relacionada con fumar”. Si una organización antitabaco o un reclamante respaldado por un fondo está haciendo una declaración, entonces escuchará la reclamación del tipo “la mitad de todos los fumadores”.
Otros dos factores a tener en cuenta al escuchar este tipo de cosas: (1) la mayoría de esas muertes se producen entre personas de entre 70 y 90 años, y algunas de ellas (aunque supongo que no demasiadas) estuvieron seguramente entre personas que podrían en realidad han muerto ANTERIORMENTE si no hubieran fumado; y (2) observe el término “relacionado con fumar”: eso es diferente a los términos “fumar atribuible” o “fumar causado”. La obesidad es “relacionada con la alimentación” y los ataques cardíacos suelen ser “relacionados con la obesidad”. ¿Queremos decir que un tercio de todas las muertes por infarto son, por lo tanto,
“Muertes por comer” ? O pídales a los doctores que vayan a las familias de pacientes en duelo y digan: “Bueno, es triste que haya muerto tan joven, pero después de todo, estaba bastante gordo y jugó demasiados videojuegos”.
Si alguien es obeso o fuma mucho y muere de un ataque al corazón a la edad de 45 años, hay una probabilidad bastante buena de que la grasa o el tabaco tenga algo que ver con eso, pero eso es muy diferente de echar la culpa definitivamente a cualquier persona en particular. Algo como “Muertes debidas a los automóviles” es un poco más fácil de calcular ya que los cuerpos mutilados que se encuentran en el camino casi nunca son el resultado de un ataque cardíaco repentino o la muerte debido a la gripe.
– MJM
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