¿El sueño fortalece la conectividad cerebral?
DORMIR Y
DESARROLLO CEREBRAL TEMPRANO
El sueño es particularmente importante en el desarrollo cerebral temprano de bebés y niños pequeños.
El vínculo crítico entre el sueño y el desarrollo cerebral infantil es evidente por el hecho de que los niños pequeños pasan mucho más tiempo durmiendo que los niños mayores y los adultos. Los bebés y los bebés, que están adquiriendo información a un ritmo más rápido que en cualquier otro momento de la vida, duermen más. Los bebés recién nacidos pueden dormir hasta 18 horas al día, y 12 horas o más es la norma para los bebés y los jóvenes hasta la edad escolar.
En British Medical Journal (1913), hay un informe sobre un estudio que demuestra la relación entre el sueño y el desarrollo cerebral en los niños. El estudio, el estudio de cohorte Milenio, siguió a 11000 niños. Los niños que demostraron horas de acostarse irregulares hasta la edad de tres años fueron los más afectados negativamente cuando se trataba de lectura, habilidades matemáticas y conciencia espacial. Cuando fueron seguidos a lo largo del tiempo, continuaron retrasando su desarrollo incluso a la edad de siete años, y las niñas más que los niños. Así que se concluyó que los primeros tres años de vida parecen ser un momento particularmente delicado para el vínculo crítico entre el sueño y el desarrollo del cerebro.
Los hallazgos respaldan los de un estudio canadiense más pequeño publicado en la revista Sleep en 2008. Este estudio encontró que los niños que duermen menos de diez horas por noche antes de los tres años son más propensos a padecer problemas de lenguaje y lectura además del TDAH. En ambos estudios, estos problemas persistieron a pesar de la mejora en el tiempo total de sueño después de la edad de tres años.
Todos estos estudios demuestran la relación del sueño con la neuroplasticidad. La neuroplasticidad se relaciona con los cambios estructurales y funcionales en el cerebro provocados por el entrenamiento y la experiencia. Es la capacidad del cerebro para cambiar al aumentar el tejido cerebral llamado materia gris y para alterar los circuitos cerebrales llamados sinapsis. Sabemos que los adultos son capaces de estos cambios pero en una escala mucho más pequeña. Parece que el período más crucial para este tipo de cambios cerebrales es probablemente durante los primeros tres años de vida.
Los niños pequeños exhiben la mayor cantidad de sueño de onda lenta (profunda). Estudios recientes han correlacionado este sueño de onda lenta con el desarrollo del cerebro. De hecho, ciertos tipos de escáneres cerebrales han demostrado que las áreas regionales del cerebro que reciben estas ondas lentas muestran un mayor crecimiento y desarrollo en respuesta. El sueño REM también es importante y juega un papel importante en el desarrollo de las partes relacionadas visuales de nuestro cerebro. Finalmente, trabajos recientes muestran la producción durante el sueño de las proteínas cerebrales requeridas para estos cambios.
El sueño REM, en particular, parece ser esencial para el desarrollo del cerebro, especialmente en el bebé en desarrollo. Los bebés pasan la mayor parte del tiempo durmiendo, y hasta el 80% de ese tiempo puede pasarse en el sueño REM, mientras que cuanto mayor es la persona, menor es la proporción de sueño REM. Se ha demostrado que la privación de REM en lactantes conduce a anormalidades del desarrollo más adelante en la vida. Se ha sugerido que la atonía muscular (la parálisis de los músculos durante el sueño REM) permite la formación y activación de conexiones sinápticas en el cerebro durante este tiempo sin consecuencias motoras potencialmente peligrosas.
Sin embargo, como contraargumento de esta teoría, muchos mamíferos acuáticos (como delfines, ballenas, etc.) experimentan poco o ningún sueño REM en la infancia, y la proporción de sueño REM en estos animales en realidad aumenta a medida que envejecen.
Investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder han descubierto que cuando los niños pequeños duermen, su cerebro está muy ocupado creando y fortaleciendo las conexiones entre los hemisferios izquierdo y derecho de su cerebro. Estas conexiones se realizan a través del esplenio, que es parte del cuerpo calloso, una banda gruesa de fibras en el cerebro que conecta los hemisferios izquierdo y derecho y facilita la comunicación entre los dos lados.
Un estudio de octubre de 2013 relacionó el genio de Albert Einstein con los hemisferios cerebrales bien conectados. A medida que el cerebro madura, el andamiaje construido en la infancia sirve como una infraestructura para establecer conexiones neuronales cada vez más complejas a lo largo de la vida.
Tener estas conexiones iniciales durante el sueño y a través de la actividad diaria durante la infancia es imprescindible para tener una comunicación de alta velocidad entre los hemisferios cerebrales como un adulto. Tener ambos lados del cerebro simétricos y bien conectados es la clave para maximizar el aprendizaje, la memoria y la creatividad.
En otro estudio, publicado el 20 de noviembre de 2013 en la revista Brain Sciences, los investigadores observaron las diferencias en la actividad cerebral durante el sueño a medida que los niños crecían y las diferencias en la actividad cerebral de cada niño durante una noche de sueño. Descubrieron que las conexiones en el cerebro generalmente se fortalecían durante el sueño a medida que los niños envejecían. También encontraron que la fuerza de las conexiones entre los hemisferios izquierdo y derecho aumentó hasta en un 20% durante una noche de sueño
El equipo de investigación, dirigido por Salome Kurth, investigadora postdoctoral, y Monique LeBourgeois, profesora asistente en fisiología integrativa, utilizó electroencefalogramas (EEG) para medir la actividad cerebral de ocho niños que duermen varias veces a las edades de 2, 3 y 5 años.
“Curiosamente, durante una noche de sueño, las conexiones se debilitaron dentro de los hemisferios pero se fortalecieron entre los hemisferios”, dijo Kurth. Parte de la neuroplasticidad y el desarrollo saludable del cerebro en los niños es que algunas conexiones neuronales deberían fortalecerse y otras atrofiarse.
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Dr. Ali Ahmad
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