Así parece .
Los microbios que se alimentan de metano producen su propio oxígeno:
El orden de evolución de las vías metabólicas en la Tierra primitiva todavía se debate con vehemencia. Existen numerosas enzimas que usan oxígeno pero parecen ser anteriores a la presencia real de oxígeno en la Tierra a partir de la fotosíntesis, dice Ettwig. Una posible explicación para esto es que estas enzimas originalmente no usaban oxígeno, sino óxido nítrico, lo que requeriría una vía metabólica similar. “Agregamos otra posibilidad a este debate, que algunos microorganismos podrían haber producido su propio oxígeno”, dice Ettwig.
El descubrimiento de esta nueva ruta también tiene implicaciones para la vida en Marte, donde el metano existe como un gas traza en la atmósfera, y en Titán, la luna más grande de Saturno, donde hay bolsas poco profundas de metano líquido. En tales entornos, los microbios alienígenas podrían usar esta vía para vivir del carbono y la energía suministrada por el metano, dice Ronald Oremland, un microbiólogo especializado en geoquímica del US Geological Survey en Menlo Park, California.
Valentine dice que el hallazgo puede ser seguido por el descubrimiento de otras vías metabólicas novedosas. “Cuando observamos los organismos que existen en la naturaleza, hay tantos que podemos identificar por alguna firma molecular, pero aún tenemos que descubrir qué es lo que realmente están haciendo, cómo adquieren su energía y cuáles son sus estilos de vida, ” él dice.
Oremland agrega que el estudio introduce numerosas preguntas de importancia evolutiva que solo pueden ser respondidas a través de más estudios. “Necesitamos descubrir quién fue el primero: metanótrofos aeróbicos por los que hemos estudiado durante tanto tiempo y de los que sabemos tanto, o estos tipos”. El estudio también plantea otra posibilidad: que estos microbios surgieron mucho más tarde y que están prosperando debido a la presencia de ambientes ricos en nitratos y metano causados por la actividad humana. “¿Es eso posible? ¿Quién sabe? Solo más estudios responderán a esas preguntas más amplias”, dice.
