No tengo números, pero puedo decirte cómo se obtiene la respuesta.
Con los microorganismos, la forma más común de hacer un “censo” es mediante un “recuento viable”. Lo que realmente se está cuantificando es la capacidad de los organismos para multiplicarse, específicamente para multiplicarse en un momento conveniente hasta el punto en que una colonia de ellos es visible en una placa de agar nutriente estéril. (Existen formas directas de contar las células en suspensión ópticamente, pero no es probable que se usen para este tipo de trabajo.) La pregunta restante es cómo transferir los organismos de la superficie a analizar en la placa.
Una forma sería la transferencia directa, que en este caso significaría presionar partes de la mano sobre el agar. Aunque teóricamente esta sería una muy buena manera de hacerlo, el problema es que la cantidad de bacterias presentes es tan grande que no se verán las colonias individuales, solo un “lago” de bacterias confluente, una vez que hayan crecido.
Las formas restantes implican elución: lavar la piel y recoger el agua de enjuague, que luego se diluirá y se plateará. Esto es un poco artístico, porque algunas de las bacterias son más flexibles y se desprenderán más fácilmente que otras. Se pueden usar varias soluciones para el enjuague para tratar de aflojarlas sin matarlas.
No conozco los números, pero he leído que, cuando se realizan tales procedimientos, se puede distinguir una población de organismos más transitoria y débilmente ligada, y una más estable y estrechamente unida. La población transitoria es más variable en cuanto al número y tipo de organismos, mientras que la población estable tiende a estar compuesta por aquellos que realmente se han establecido allí. Por ejemplo, los transitorios pueden consistir en gran parte en lo que se adquirió minutos antes de un pomo de la puerta.
