Una de las primeras exploraciones de esta pregunta provino de un médico en Nueva York a comienzos del siglo XX. Un paciente con un tumor creciendo en su brazo vino para recibir tratamiento y el médico decidió probar una alternativa a la extirpación quirúrgica que había estado considerando por un tiempo. Utilizando un cultivo bacteriano de estreptococo inyectó la bacteria directamente en el tumor sólido. Después de una reacción inmune intensa contra la bacteria que era potencialmente mortal por sí misma, el paciente parecía haber erradicado tanto la bacteria como el tumor. La lógica era que el sistema inmune atacaría el tumor porque estaba infectado, mientras que antes era invisible para el sistema inmune. Esto es lo que parece haber sucedido. Ahora sabemos más acerca de cómo funciona esto y resulta tener tanto que ver con impulsar el sistema inmune a través de moléculas pequeñas asociadas a patógenos como lo hace a través de una respuesta específica contra la bacteria.
Se han realizado esfuerzos similares usando virus para maximizar la inmunidad intracelular del sistema inmune que se requiere para la erradicación de tumores. Dado que los virus son muy específicos para los tipos de células que infectan, es poco probable (y afortunado) que no exista un virus que prediga que pueda infectar cualquier tipo de tumor. Sin embargo, sí creo que la influenza ha sido investigada para este propósito. También se han encontrado virus que se dirigen preferentemente a células cancerosas debido a su preferencia intrínseca por la señalización del receptor de crecimiento que es elevada en la mayoría de los tumores. Algunos de estos ya están en la clínica y han tenido cierto éxito. No lo sé con certeza, pero supongo que hay un gran componente de daño indirecto contra los tumores infectados con estos virus terapéuticos en la medida en que el sistema inmunitario se verá atraído por las señales de daño y las moléculas características de patógenos y barrer el vecino I células infectadas al mismo tiempo.
Como señala otra respuesta, muchos virus, particularmente las variedades de herpes y papiloma (virus de ADN), son conocidos por causar cáncer. El mecanismo no se entiende por completo, pero es una combinación de activación de oncogenes (la mayoría de las veces, el p53 se desactiva), la inhibición de la muerte celular y la evasión del sistema inmunitario. Sería interesante saber cómo la sobreinfección con cualquiera de estos virus terapéuticos (típicamente a base de ARN) interactuaría con los cánceres causados por los virus formadores de tumores. Sospecho que los virus causantes de tumores darían una ventaja a los virus líticos más normales mediante la prevención de la apoptosis y la evasión de la inmunidad, pero dependería en gran medida de muchos detalles relacionados con los virus, los tipos de células, la ubicación, etc.
