El proceso que mató a la mayoría de las bacterias del suelo, que Watney cocinó con su caldo de heces, no era simplemente una congelación instantánea. Ese proceso (QuickFreeze ™ es uno de esos ejemplos) es utilizado por la industria alimentaria para congelar alimentos como un medio para mantenerlo fresco. Simplemente detiene el crecimiento bacteriano mientras reduce el daño celular por cristales de hielo, que es a lo que alude con su pregunta.
Los científicos están preocupados por la propagación de las bacterias de la Tierra a Marte. Existen dos motivos principales para esto. El primero es la simple noción de contaminar el medio ambiente marciano, que será la misma preocupación para cualquier entorno extraterrestre, y el segundo tiene que ver con nuestra capacidad para examinar las bacterias marcianas, si las hay. Básicamente, queremos responder a la pregunta: ¿ la vida marciana está relacionada con la vida en la Tierra?
El otro factor de muerte bacteriana en Marte es el entorno de baja presión. Hasta principios de 2013, se pensaba comúnmente que las bacterias de la Tierra no sobrevivirían a la combinación de bajas temperaturas y baja presión que se encuentra en Marte. Ahora sabemos que ciertas bacterias terrestres sobreviven felizmente en tales condiciones, lo cual es una preocupación muy real. Piense que es como traer la viruela a las Américas.
Entonces, en resumen, el libro puede estar exagerando los hechos hasta cierto punto; la mayoría de las bacterias de la Tierra serían asesinadas por tales condiciones, pero no todas. De hecho, el libro continúa diciendo que el suelo no quedó totalmente muerto por el explosivo accidente de descompresión del Hab. Pero, es solo una historia al final del día. Estas son circunstancias muy reales a las que se enfrentan la ciencia y la exploración espacial si nos comprometemos a poner a los humanos en otros mundos.
