¿Por qué no podemos crear un hígado artificial?

El problema es que el hígado hace muchas cosas. Puede reemplazar el corazón con una bomba si puede resolver la logística de prevenir la coagulación de la sangre, hacerla bombear de manera pulsátil y conectarla eficientemente a los vasos sanguíneos. Puede reemplazar el riñón con un dispositivo que pase la sangre a través de un filtro de membrana. Para reemplazar un hígado, necesitaría un dispositivo que pueda:
1. Hacer proteínas. Muchas proteínas esenciales para la vida son producidas por el hígado. Esto incluye factores de coagulación que hacen que la sangre coagule y deje de sangrar cuando hay una lesión, la albúmina que actúa como transportadora de muchas sustancias, incluidas las medicinas, y también mantiene la presión osmótica de la sangre evitando que el líquido rezume hacia los tejidos.
2. Deshacerse de las toxinas. Las toxinas del intestino se filtran de la sangre por el hígado antes de que lleguen a la circulación sistémica. Las bacterias y los hongos que logran penetrar la barrera intestinal y llegar a la corriente sanguínea tienen el mismo destino.
3. Deshazte de los productos de descomposición. La hemoglobina en nuestra sangre finalmente se descompone en bilirrubina a medida que los glóbulos rojos viejos se eliminan de la circulación y son reemplazados por otros nuevos. El hígado se deshace de esta bilirrubina. Si el hígado no funciona correctamente o si el conducto biliar está bloqueado, la bilirrubina se acumula en la sangre y causa “ictericia”.
4. Administrar el metabolismo de la glucosa. Cuando hay más glucosa en la sangre de la que necesitamos, el hígado la convierte en glucógeno y la almacena. Cuando el nivel de azúcar en la sangre disminuye, el glucógeno se descompone para liberar la glucosa según sea necesario. Una vez que se agota el glucógeno, el hígado puede convertir las proteínas en glucosa (gluconeogénesis). Uno de los problemas en la insuficiencia hepática aguda es la tendencia a que la glucosa en sangre caiga peligrosamente baja.
5. Administre la rotación del colesterol. El colesterol se produce en el hígado. Las lipoproteínas que lo transportan en la sangre se producen en el hígado. Las células y los tejidos necesitan colesterol y lípidos como reservas de energía y como sustratos para la síntesis de hormonas. El hígado también elimina los productos de degradación del colesterol como las sales biliares y los ácidos biliares, que también ayudan a la digestión de las grasas en la dieta.
6. Muchas de las hormonas que señalan cambios en nuestros cuerpos se descomponen en el hígado. En la cirrosis hepática, pequeñas cantidades de estrógenos en el torrente sanguíneo se acumulan y causan agrandamiento de los senos en los hombres (ginecomastia).
Podría continuar todos los días, pero la esencia del asunto es que el hígado hace demasiadas cosas para ser reemplazado fácilmente por una máquina.