El predominio abrumador de los casos de mononucleosis infecciosa es causado por el virus de Epstein-Barr (VEB), un miembro de la familia de los herpes humanos. EBV se transmite a través de la saliva.
Cuando los bebés y los niños pequeños están infectados con EBV, generalmente tienen síntomas muy leves, si los hay. En general, cuanto más viejo eres cuando estás expuesto al EBV, es más probable que tengas síntomas severos y prolongados.
La mayoría de las personas que evadieron la infección por VEB durante la infancia se contagiaron durante la adolescencia / adultez temprana cuando se inicia la experimentación con “besos profundos” y se intercambia mucha saliva. La mononucleosis infecciosa es una respuesta inmune exagerada a la infección primaria por VEB, y solo una parte de las personas que contraen el VEB experimentarán esta respuesta exagerada. Esa proporción aumenta con la edad a la infección por EBV.
La mononucleosis infecciosa es muy rara después de la adolescencia / adultez joven porque la mayoría de los adultos ya contrajeron el virus. De hecho, si usted es un adulto que lee esta respuesta, probablemente sea EBV-positivo. Al menos el 90% de los adultos en todo el mundo han sido infectados, y la infección por EBV dura toda la vida.
